“也許是時候了……”這是理查德-漢密爾頓在解釋自己退役原因時,説的最後一句話。
短短六個字,卻如同他的球風一般,乾淨利落。
在球場內外,漢密爾頓都算不上一個高調的傢伙。但是14年職業生涯,他所佩戴的神秘面具,他永動機般在底線的來回穿梭,他自帶瞄準鏡的接球中投,以及在罰球時怪異又頗具儀式感的準備動作,卻都成了烙印在很多球迷腦海中的生動符號。
14年間,漢密爾頓曾做過喬丹遲暮之際的二當家,也曾讓狂傲的科比和詹姆斯吃過苦頭。在很長一段時間裏,面具俠的名字,幾乎成了勝利的代名詞。
尤其在漢密爾頓2002年被交易到活塞之後,接下來的6個賽季,這支隊伍更是令聯盟諸侯聞風喪膽。連續6年,球隊都殺到了至少東部決賽,當然也包括03-04賽季,活塞新世紀的首座,也是唯一一座總冠軍獎盃。
在底特律壞孩子軍團性格各異的五人組中,漢密爾頓是最寡言、最冷血的那一位,每每比賽戰至緊要關頭,他火熱的跳投手感,卻會成為活塞最致命的贏球武器。
但光陰荏苒,再好的年華,也經不起歲月的摔打。生涯末期加盟公牛,儘管漢密爾頓依舊不犀利的奔跑,可他的腳步,在日漸提速的聯盟,已慢慢被年輕人甩開。而他曾經引以為傲的精準投籃,也在激烈的對抗中,開始偏離了方向。
終於,在幾天前,漢密爾頓做客ESPN一檔節目時,正式做出了退役決定。但臨別之際,面具俠還是會有幾分不捨,“我也希望自己能一直打到50歲,但你無法去擊敗時間老人,他會追上我們所有人。”
不過,對於一名久經沙場的老兵來説,退役卻並非籃球生涯的終點。相反的,除了閃光燈、獎盃和鮮花,這項運動還會賦予一名運動員很多不同的意義。
就比如,同樣在這個賽季選擇退役的賈森-科林斯。
很多人也許都記得,2014年2月24日,當布魯克林籃網隊宣佈簽下科林斯後,在整個聯盟,整個美國體育界,乃至整個美國社會引發的震動。
作為NBA史上第一位公開同性戀身份的球員,科林斯用職業生涯最後的時光,書寫了一段異乎尋常的華彩樂章。而他敢於坦然面對異樣眼光的勇氣,也為其收穫了大多數人的尊重和包容。
事實上,科林斯代表籃網出賽的每一分鐘,象徵意義都遠大於他對球隊的實際貢獻。而他每一次觸球,對與其經歷相似的社會邊緣群體,也都是精神上的極大鼓舞。那段時間,科林斯的98號球衣,成了全美各大球衣專賣店的脫銷商品;同樣是在那段時間,很多年輕人開始將科林斯視為英雄,並由此對人生的意義産生了全新的思索。
可美好的時光總是來去匆匆,去年的11月19日,在意識到自己的身體再也無法支撐NBA的高強度比賽之後,科林斯做出了退役的決定。
臨近告別之際,科林斯已經沒有遺憾,“我非常幸運可以做真實的自己,是籃球幫助了我。”
而故事的結尾,退役後的科林斯仍會時常在媒體前露面,並努力用自己的親身經歷,喚醒和鼓勵更多有類似困擾的人。至於摘掉面具的漢密爾頓,也許有一天,你會在某支球隊的板凳席間,或是某座球館的轉播臺前,意外發現他西裝革履的身影。