12月7日據《明尼蘇達星報》消息,火箭本賽季之所以能夠完成蛻變,很大原因是他們的防守得到了改善,休斯敦目前場均限制對手得分排在聯盟第3,而在2013-14賽季,他們的排名則是第23位,對此麥克海爾也點出了火箭防守狂升的幕後高人——助教J.B-比克斯塔夫居功至偉。
火箭在之前的比賽里加時擊敗了明尼蘇達森林狼,球隊的戰績變成了15勝4負,繼續高歌猛進,即便這場比賽讓對手拿到了112分,火箭本賽季場均失分仍然只有94分,排在聯盟第三位,僅僅位列馬刺和灰熊之後,而將時光追溯到2013-14賽季,火箭場均失分為103.1分,排在聯盟第23位,僅僅一個賽季,他們已經將名次提升了20位,可謂是聯盟防守進步最大的球隊。
此外,火箭的其他各項防守數據均名列前茅,他們場均只讓對手打出27.9%的三分球命中率,高居聯盟榜首;場均僅讓對手打出42.9%的投籃命中率,在聯盟排在第四;場均迫使對手出現15次失誤,在聯盟排在第七;場均完成9.1次搶斷,在聯盟排在第三;場均送出5.2次封蓋,在聯盟排在第八,火箭已經從一個攻強守弱的球隊變成了一支攻守更加均衡的隊伍。
對此主帥麥克海爾也表示,球隊新賽季的防守進步離不開助教J.B-比克斯塔夫的努力,“比克斯塔夫幹得真的不錯,他把我們所談到的所有事情都運用到了場上。而且我們的球員們也都努力去提高球隊的防守。”麥克海爾説道。
説到J.B-比克斯塔夫,外界可能都會感到有些陌生,他是前NBA主帥伯尼-比克斯塔夫的兒子,小比克斯塔夫可謂是麥克海爾一直信賴的老部下,當年,他層在森林狼隊擔任過四年助理教練,在麥克海爾2008-09賽季接手森林狼教鞭的時候,比克斯塔夫曾在森林狼隊前方辦公室工作,和麥帥有着極強的默契感,如今,酷愛研究數據的比克斯塔夫也為麥帥提供了很多參考,改善了球隊的防守體系。
值得一提的是,在過去的三年時間裏,火箭首席助教、波波維奇門徒桑普森一直肩負起打造球隊防守的重任,但在今年4月份,桑普森轉投休斯敦大學,火箭的防守不降反升,小比克斯塔夫的能力再度得到了證明。
擁有小比克斯塔夫這樣的助手,麥克海爾的工作也輕鬆了許多,如果火箭整個賽季能夠延續這樣的防守強度,那麼球隊在本賽季也有望完成更高的目標。