烏拉圭隊歷史悠久。早在世界盃創辦之前,烏拉圭隊已兩獲奧運會足球冠軍。1950年,烏拉圭第二次亮相世界盃賽場,並在馬拉卡納球場戰勝了志在必得的東道主巴西隊。這場經典對決之後,世界足球史上甚至誕生了一個專有名詞——“馬拉卡納打擊”。
這一次,烏拉圭人期待著“藍衣軍團”重返馬拉卡納——世界盃決賽賽場。
心理上,烏拉圭足球可謂在南美洲橫著走。這個小國才是南美足壇真正的霸主。烏拉圭隊在美洲盃歷史上戰績輝煌。自1916年美洲盃賽事創立以來,“藍衣軍團”先後15次捧杯,力壓老對手阿根廷(14次)成為獲得美洲盃最多的國家,同時也將巴西(8次)遠遠甩在身後。
烏拉圭在上世紀末陷入低谷,2006年甚至止步預選賽。在奧斯卡·塔瓦雷斯的帶領下,烏拉圭迅速復興。2010年南非世界盃上,烏拉圭在不被看好的情況下一路過關斬將殺入半決賽,讓全世界眼前一亮。
塔瓦雷斯在烏拉圭足壇素有“大師”的美譽,在此前26年主教練生涯中,他輾轉于南美和歐洲賽場,既有率隊奪得南美解放者盃的成功,也曾經歷過意甲、西甲時期的毀譽參半。多年的執教經歷使得塔瓦雷斯逐漸形成了自己的戰術體系,講求球隊的整體打法、強調中前場的壓迫與反搶;他的到來也使得烏拉圭足球撕下了“華而不實”的標簽。
除了鮮明的戰術特點,塔瓦雷斯還以紀律嚴明而著稱。2007年美洲盃,“封殺”雷科巴這樣的大牌,使得烏拉圭隊紀律為之一清。
烏拉圭繼承了南美足球的血統,推崇小範圍內的短傳配合和個人腳下技術;同其他南美球隊相比,烏拉圭足球還多了一份血性,拼搶兇狠,甚至有些粗野。
烏拉圭足球的復興同樣離不開一批天才鋒線球員的涌現。蘇亞雷斯風頭正盛,在剛剛收官的英超聯賽中總共打入31粒進球並奉獻12個助攻,斬獲了包括英超最佳射手、英格蘭記者協會最佳球員、英格蘭職業球員協會最佳球員等多項大獎;此外還有卡瓦尼、弗蘭、阿貝爾·埃爾南德斯等人,不輸給任何一支頂級球隊。
同豪華的鋒線陣容相比,烏拉圭中後場雖談不上華麗,卻絕對稱得上實用。主力門將穆斯萊拉在歐洲賽場打拼多年,更有一手撲點球的絕活;中後衛戈丁是馬競隊內鐵打的主力,還在西甲和歐冠賽場上打進4粒入球、奉獻1次助攻,可謂名符其實的“帶刀侍衛”;中場球員加爾加諾、拉米雷斯、岡薩雷斯等也分別在意甲和英超賽場上逐漸站穩了腳跟。
在本屆預選賽上,烏拉圭僅列南美區第五,並最終通過和約旦的附加賽搭上了巴西世界盃的末班車。在隨後進行的世界盃抽籤儀式上,烏拉圭隊簽運不佳,與意大利、英格蘭和哥斯達黎加同處D組。弗蘭在抽籤儀式結束後也大聲直呼“太難了”。
在談到對本屆世界盃的期望時,塔瓦雷斯出言謹慎,稱想要複製2010年南非世界盃的壯舉困難重重。的確,即使能夠順利小組出線,上半區還有東道主巴西、歐洲衛冕冠軍西班牙鎮守,“無冕之王”荷蘭隊的實力同樣不容小覷,烏拉圭隊想要晉級絕非易事,可謂征途坎坷。不過,大部分烏拉圭球迷仍期望球隊能夠比四年前更進一步,進軍決賽。