攝影術的發明與中國的國門被打開幾乎是同時發生的。1839年法國人達蓋爾拍出了世界上的第一張照片,一年以後,大清國與英國爆發了鴉片戰爭,攝影,這個新生事物很快隨著西方戰地攝影師、商人、記者、牧師、軍人進入了中國。西方也第一次通過照片看到了真實的中國。