7月21日淩晨3時，翻譯家王永年先生在北京市宣武醫院走完了他85年的人生之旅。與傅雷、李健吾、焦菊隱等大師一樣，王永年先生是傳統的職業翻譯人的代表。他精通英文、俄文、西班牙文、意大利文等，翻譯過多部世界文學名著。王永年不僅是中國翻譯《十日談》的第一人，其所翻譯的歐亨利系列小説，也受到英美文學研究者的好評。

　　王永年的一生頗具傳奇色彩。16歲時，他被上海聖約翰大學錄取。彼時的大學裏有很多學貫中西的學者。但時代的巨變，讓上海聖約翰大學畢業生的光環成為了王永年的負擔。由於他是聖約翰大學畢業的，被認為受過美帝國主義教育，因此一度很難找工作。上世紀50年代初，上海文藝出版社招考外文編輯，400人中只錄取了他一人。上世紀50年代末，新華社成立西班牙語對外報道組，王永年因此來到北京。

　　對於王永年翻譯的特點，王永年的老朋友、上海譯文出版社副社長趙武平説：“準確、通俗，不會轉文。這可能和他新聞記者的工作有關，他最注重的是‘信’，這也是我們請他重譯《在路上》的主要原因。你風格再明顯，如果不以準確為基礎，就離原作比較遠。”

　　那些被王永年引入的西方作家，如塞萬提斯、博爾赫斯等，對上世紀80年代中國先鋒文學崛起，以及文學界逐漸形成新的話語系統産生了重大影響。但在王永年自己的觀念中，翻譯僅僅是一種職業，沒有那麼神聖和高貴。這也反映了老一代譯者的平常心，包括何兆武、楊絳、周作人等老一代作家和學者都是譯作等身，但都將之看做很平常的工作。

　　為什麼現在都説老翻譯家翻譯得好，而新翻譯不堪一擊？趙武平認為，“大家都忘了現在最優秀的畢業生都不選擇做翻譯，而老一代翻譯家的確是他們那個年代最優秀的人才，但國家並沒有給他們更多施展天賦的機會，所以他們會在翻譯上有超出後人的成就。”

　　（原載《東方早報》）