北歐學派在現代設計運動中始終獨樹一幟，尤其二戰以後，更成為現代設計中最為舉足輕重的流派，在設計的許多領域都擔當著主流的角色。北歐學派有3個主角在不同的發展時期分別充當旗手；瑞典在三四十年代最為著名，丹麥五六十年代勢頭最勁，而芬蘭自本世紀嶄露頭角，實際上在每個時代都有獨特貢獻，只是在60年代以後處在鮮明的領導潮流的地位。

       北歐學派大師林立，其間堪稱鼻祖者只有埃利爾。沙裏寧一人，這不僅因為他本人在城市規劃、建築設計、室內設計、傢具設計、工業設計幾乎所有設計領域的綜合成就，而且因為他同時培養了一批頂尖級大師，這種培養不僅發生於他的祖國芬蘭和北歐，更結碩果于大洋彼岸的美國。

       老沙裏寧(以區別他的兒子埃羅.沙裏寧或稱小沙裏寧)移居美國後創辦的匡溪設計學院成為美國現代設計大師的搖籃，培養出小沙裏寧、伊莫斯 (Charles Eames)、伯托埃(Harrv Bertoia)等一批劃時代人物，由此，老沙裏寧亦被稱作美國現代設計之父。

       埃利爾-沙裏寧(Eliel Saarinen,1873～l950)是一位天才藝術家，他在赫爾辛基大學藝術學院學習繪畫，同時在赫爾辛基理工大學建築系學習設計，並於1897年畢業。

       老沙裏寧是世紀之交芬蘭民族浪漫主義的領導人物之一，並於l912年加入“德意志製造聯盟”。l922年他參加美國芝加哥塔國際設計競賽獲二等獎。隨後攜妻子洛雅移居美國，先在密歇根大學建築系任客座教授，次年遇到美國新聞界巨賈喬治波琪 (George C．Booth)，兩人一見如故，波琪請他制定出一個匡溪設計學院的發展計劃。

       兩年後老沙裏寧一家移居到布隆菲爾德.西爾斯 (Bloomfield Hills)。1932年匡溪藝術設計學院正式成立，老沙裏寧擔任第一任校長並在此前規劃了整個校園，設計建造了校園內的主體建築。老沙裏寧的傢具作品主要都設計于去美國之前，也是同建築室內進行一體化設計的成果。其傢具設計最重要的特點是功能、裝飾與人情味的完美結合，開啟北歐學校重視生活，情調、提倡設計以人為本的先河。