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典型的向日葵中部是棕色的種子,周圍有一圈黃色的花瓣。但是像“泰迪熊”這樣的種類卻有雙排花瓣,而有些變種種子面積很大,花瓣稀疏。研究者表示這種變化源於基因突變。
美國佐治亞大學的約翰 伯克及其同事們把普通向日葵的種子與一些變種向日葵的種子雜交,發現一個基因主導了這類變化。為了進一步核實研究結果,他們把這個基因排序,並在幾種商用向日葵中尋找。在普通向日葵中,該基因未被發現,但在蓬鬆的向日葵中卻很常見。
“研究除了有歷史意義之外,還使我們了解到一個對於經濟方面很重要的分子基礎,人們花園裏種植的觀賞品種和用於切花的品種都與梵高畫中的向日葵很像,都很受市場歡迎,”伯克表示。
該研究使種子與花瓣間的界限變得不固定了。該基因的突變可使種子面積變大,也可使花瓣變茂盛。前者導致花瓣稀小,後者的結果就是“泰迪熊”那類茂密的品種。
伯克説:“我們確定的這個變異,與梵高在19世紀撲捉到的是一回事。”