北京時間2015年4月16日,2014-15賽季NBA常規賽全部結束。排名西部第二的休斯頓火箭將在首輪迎戰西部第七的達拉斯小牛。
兩隊是西南區的宿敵,但隨著這幾年陣容的變化,雙方的地位已經不同於過去幾年。季後賽的比賽強度更強,各隊在防守上會傾注更大的力量,全明星球員的價值將會體現得更明顯。在這一點上,火箭顯然更加佔優。哈登和霍華德的存在,讓火箭在攻堅能力上更具優勢。哈登本賽季場均可以得到27.5分5.6籃板6.9助攻的數據,在MVP榜上排名前列,他的突破造犯規能力會成為小牛的夢魘。魔獸雖然缺陣了一半比賽,但從賽季末歸來的情況看,他的狀態正在一點點被找回。魔登組合無疑是火箭拿下系列賽的最大底氣。其他球員方面,貝弗利和莫泰尤納斯的賽季報銷是非常大的損失,但阿裏扎、瓊斯、約什、布魯爾、特裏等球員都已經很好地融入了球隊。
相比而言,小牛是更加團隊型的球員。埃利斯、帕森斯、朗多等球員都有很強的能力,但與哈登還不是一個級別的球員。36歲的諾維茨基也肯定不會像幾年前那樣風光無限。小牛的優勢在於整體。球隊的得分點多,戰術執行能力強,通過大量的轉移球尋找更好的得分機會,在進攻端去消耗火箭的能量。這是小牛想擊敗火箭的最佳途徑。同時,他們必須在防守端好好限制哈登,因為火箭的絕大多數進攻都由哈登這個點發起。
從常規賽的情況來看,火箭是“魔球”理論的忠實執行者。他們大量投射三分,並積極突破製造上籃機會或是犯規罰球機會。但這恰恰是小牛的弱點所在。本賽季,小牛對手的三分球命中率為36.5%,聯盟第4高,小牛對手在籃下的投籃命中率為64.9%,聯盟第5高。小牛是一支攻強守弱的球隊,特別是內線防守和三分球防守方面,球隊做得相當糟糕,一旦火箭從這兩方面攻擊他們,恐怕很難有招架之力。本賽季雙方四次交手,小牛輸了3場,雖然分差都不大,但關鍵時刻雙方戰術執行力的高下立判。
另外,56勝的火箭將在季後賽首輪多一個主場。從兩隊賽季的主客場表現來看,火箭主場有30勝11負73.2%的勝率,而小牛客場只有23勝18負56.1%的勝率。不過,兩隊同為德州球隊,地理位置上相當靠近,因此,這樣的主場優勢可能不會非常明顯。
綜合來看,火箭的實力在小牛之上,球風方面也有一定的克制因素。加上擁有主場優勢,火箭晉級的概率非常大。預測火箭4:2擊敗小牛。