國際足聯確認2022年卡塔爾世界盃將在11月21日至12月18日進行,賽程壓縮為28天,決賽日期也按照英超的要求進行了調整,但各國聯賽仍然面對巨大的調整:如何調整賽程以給世界盃留出2個月的時間?
世界盃在冬季進行,毫無疑問對英超的影響最大,原因不難理解,英超的賽程從9月開始至5月結束,不像其他歐洲主流聯賽有冬歇期,聖誕節前後還是英格蘭俱樂部賽程最為密集的階段。國際足聯最早的提議是世界盃在11月26日至12月23日進行,但當世界盃決賽結束後,距離聖誕節僅有2天的時間,這顯然會讓英超傳統的節禮日賽程泡湯。而從節禮日到元旦之間,英超等往往會安排30場比賽,對英超球迷來説,這算得上聖誕大禮包。
因此,在得知卡塔爾世界盃將在冬季進行之後,英超聯盟首席執行官斯丘達莫爾首先就將保住聖誕賽程作為目標:“我們擔心的是世界盃在12月底結束,這會給英格蘭足球最有吸引力的聖誕賽程帶來傷害。”與23日(星期五)相比,18日不僅是週日,而且還是卡塔爾國慶日,顯然,對世界盃、卡塔爾和英超來説,18日都是更合適的選擇。
其次,歐洲頂級聯賽還希望國際足聯能夠縮短世界盃賽程。巴西世界盃前,英格蘭提前三周開始備戰,如果能將備戰期壓縮為兩周,而世界盃賽程也縮短的話,那麼有望在1個半月內完成從備戰到世界盃決賽的整個過程,這也就意味著歐洲頂級聯賽將在11月初暫停,而將在聖誕節之後開始。國際足聯執委會最終決定壓縮日期,也算達到了英超的要求。
儘管國際足聯滿足了英超壓縮賽程、調整決賽日期兩個要求,但英超以及各大聯賽仍然要為如何調整賽程而頭疼。以本賽季的英超為例,首輪自2014年8月16日開始,當時2013-14賽季已經結束了14周。如果要為卡塔爾世界盃擠出足夠的時間,那麼英超必須提前一個月揭幕。不論如何,球員們不會像之前那樣度過兩個月的夏季假期,甚至有可能在賽季結束兩周後就開始備戰下賽季。
歐冠和歐聯杯受到的影響不比英超小,考慮到卡塔爾世界盃,2022年的歐冠、歐聯杯資格賽或許會被提前到7月1日進行,這也就意味著參加資格賽的俱樂部不得不從6月份就開始備戰。不過,斯托克城主席科茨認為:“我認為他們會想辦法在一年之內解決,而不是分攤到三年的時間。只搞砸一年顯然比三年都搞砸好。”
當然,受到影響的不僅僅是歐洲主流聯賽,比如美國大聯盟不得不提前結束賽季,而原定於2023年年初進行的非洲盃也不得不改期,事實上,有媒體估測,全球約有50個聯賽將受到卡塔爾世界盃的影響。影響如此之大,科茨認為俱樂部理應得到補償:“這顯然會影響俱樂部的收入,所以我們期待得到補償。”但國際足聯秘書長瓦爾克堅稱不會因為改期而補償俱樂部,原因是各國聯賽有長達7年的調整期。顯然,補償與否將是國際足聯與俱樂部下一個討論的話題。