12月21日,長春亞泰開始在昆明海埂集結,備戰2015賽季。一直困擾球迷的新帥之謎終於有了答案——俱樂部總經理高敬剛正式出任長春亞泰主帥。與此同時,新教練組也基本組建完畢:楊敬東出任領隊,趙昌宏出任助理教練,巴西教頭沃爾特出任體能教練。“現在還差一名執行教練沒有就位,俱樂部想從外教中選人。”俱樂部董事長劉玉明説。
20日,亞泰球員陸續抵達昆明海埂,由於俱樂部董事長劉玉明正在北京開會,委託領隊楊敬東代其向全體球員宣讀了高敬剛為球隊新任主教練的任命。
其實,高敬剛出任亞泰新帥已不是新聞,早在俱樂部決定不再與德拉甘續約時,高層就他作為新帥人選加以考慮,只是一直沒有對宣佈。畢竟,高敬剛還身肩俱樂部總經理的重擔。角色的轉換需要一定的時間。
2014年中超戰罷7輪,薩布利奇因戰績不佳丟掉了帥位。領隊高敬剛以救火教頭的身份指揮了長春亞泰主場與貴州人和、山東魯能的兩場比賽,戰績為1勝1平。之後,德拉甘接管帥印,高敬剛由領隊升任俱樂部總經理,開始了他足球人生的一次重要角色轉換。
當時,俱樂部高層考慮到球隊的青訓體系一直無法很好地與一線隊銜接,因此決定讓高敬剛全面負責俱樂部的競訓工作。“俱樂部的選材、梯隊建設、一線隊是一個系統工作,需要一位專業人士來統籌來管理,這樣可以更好地將俱樂部的人才培養鏈條運轉起來。高敬剛是我們培養的教練,我們相信他有這個能力幹好這項工作。”劉玉明説。
在經歷了驚險的2014賽季後,俱樂部高層發現要想完善自身造血功能,還需要一位真正了解長春亞泰的主帥。於是,高敬剛走進了俱樂部高層的視視野。高敬剛是長春亞泰自己培養的教練,已在俱樂部服務近十年。從梯隊教練一步一步做起,得到了俱樂部高層的認可。
不過,教練是一個高危職業。作為俱樂部歷史上第17任主帥,高敬剛能否扛起這個重任呢?回首高敬剛的執教履歷,發現其有三次扮演救火教練的經歷。2008年,高洪波中途下課後,當時還是梯隊教練的高敬剛被抽掉至一線隊,輔佐老帥李旭川打了兩場比賽(主場2比2戰平上海申花,客場2比1擊敗天津泰達)。2013年和2014年,李樹斌和薩布利奇分別中途下課,高敬剛兩次以臨時主帥的身份指揮了三場比賽。其中,2013年客場挑戰大連阿爾濱,高敬剛在0比2落後的情況下兩次換人收到奇效——下半場替補登場的孫捷、蔣哲分別建功,止住了球隊的連敗勢頭。而在2014年,高敬剛在人員不整的局面下率隊0比0戰平貴州人和、1比0擊敗山東魯能。
值得一提的是,在與山東魯能較量時,高敬剛曾表達了與世界名帥掰手腕的渴望,“我想説一下山東魯能的主帥,庫卡是一位很有名氣的主教練。作為長春亞泰的指揮官,我在足球這個領域只是一個年輕的教練,但我非常渴望明天能與庫卡同場切磋一下技藝。”