北京時間11月17日,休斯頓火箭客場以69-65艱難地擊敗俄克拉荷馬雷霆。自從加盟火箭以來,德懷特-霍華德延續了對陣雷霆時表現失常的傳統,他今天出場近40分鐘,14投僅4中得到12分(下半場只得到2分),外加9個籃板。與此同時,“魔獸”全場一共被蓋6次,並出現5次犯規。
自從2004年進入NBA以來,霍華德就以恐怖的身體素質和防守能力而聞名。他曾三次當選“最佳防守球員”,並兩次獲得“蓋帽王”的稱號。通常情況下,由霍華德把守的區域如同“禁飛區”。儘管已經年近30歲,而且過去兩年飽受背傷的影響,但是霍華德在內線的統治力(尤其是防守端)並沒有明顯的減弱。本賽季至今,他場均能送出2.8次封蓋,和快船隊的小喬丹並列聯盟第三。上一場,他在對陣76人的比賽中更是送出7次大帽,扇得對手找不著北。
在球場上,霍華德總是那個請對方吃“火鍋”的那個人,因此當他自己遭遇“火鍋盛宴”的時候,確實會讓他自己以及觀眾有些不適應。本場比賽的上半場,由亞當斯、伊巴卡和帕金斯組成的雷霆內線輪轉一共送出11次蓋帽,其中有4記蓋帽是賞給了霍華德。第一節進行到還剩9分多鐘時,霍華德面筐進攻並試圖單挑亞當斯,只見他右手突破,並在籃筐正面做出勾手投籃,結果卻被亞當斯生生蓋掉。也許有人會覺得這是雷霆中鋒的運氣?但事實並非如此,第二節最後階段,“魔獸”又連著被亞當斯蓋了2個。
半場結束時,霍華德得到10分和7個籃板,並且被蓋4次。
儘管這支雷霆缺少了兩位核心主將,但是他們在場上展現出了極強的韌性,尤其是防守端,火箭的內外線進攻都沒能打開。值得一提的是,自從去年夏天加盟火箭以來,霍華德在面對雷霆時的表現總是不太理想。上賽季常規賽,火箭與雷霆交手3次,霍華德場均只能得到9.7分,投籃命中率則只有34.2%,遠低於他的賽季平均水平,而且場均還出現了4次犯規和2次失誤。
下半場開始,霍華德的噩夢仍未結束。第三節進行到還剩7分多鐘時,他的上籃又被伊巴卡扇掉,吃到個人本場的第5個大帽。很顯然,連續被蓋使得霍華德在進攻端逐漸失去了節奏。整個第三節,他一分未得。第四節開始後不久,他的一次正面進攻又被判走步。在防守“魔獸”的過程中,雷霆隊基本上採用車輪戰,當霍華德一對一過掉伊巴卡時,一旁的帕金斯迅速頂上;過掉亞當斯時,科裏森又繼續頂上。特別是老將帕金斯,雖然速度一般,但是他身體強壯、底盤很穩,所以在一對一時完全可以頂住霍華德的衝擊力。
從第四節還剩不到8分鐘起的1分多鐘內,霍華德在進攻端連續受挫,先是勾手三不沾,緊接著爭搶前場籃板時進攻犯規,隨後在籃下又被伊巴卡帽了1個。最後半節時間,雙方的差距基本上都只在一個回合之間,火箭隊多次把球交給霍華德並讓他低位單打,但總是無功而返。還剩不到3分鐘時,霍華德出現了一次掩護犯規,這是他本場的第5次個人犯規。
憑藉著哈登在還剩1分多鐘時的一記三分命中以及最後時刻的成功防守,火箭艱難地拿下了這場比賽。最後時刻,霍華德更是提到外線進行防守,使得雷吉-傑克遜試圖扳平比分的三分不中,全場低迷的“魔獸”也算是立了一功。
自從加盟火箭隊以來,霍華德一遇雷霆就低迷,這場依然如此。究其原因?主要在於雷霆內線多位肌肉棒子的輪番盯防讓霍華德在進攻端節奏全無。這樣發展下去,不知道雷霆是否會成為“魔獸”心中揮之不去的陰影。