作為足球的誕生國和足球運動全球推廣者,英格蘭一直熱情澎湃。但英格蘭男子足球隊實際獲得的榮譽卻並不多。英格蘭隊曾在1966年勇奪世界盃冠軍。從那之後,英格蘭人的最佳戰績僅僅是殺入半決賽,當時是1990年意大利世界盃。除此之外13次世界盃之旅有6次止步與四分之一決賽。他們在歐洲盃上的表現也不盡人意,從未闖入過最終的決賽。2014年巴西世界盃是他們的第14次參賽。
由於以“現代足球鼻祖”自居的高傲,英格蘭拒絕參加前三屆世界盃,所以當烏拉圭奪得首冠、意大利衛冕成功之時,大英帝國不以為然:沒有英格蘭人參加的比賽,怎配稱“世界冠軍”?似乎只要他們參賽,冠軍就手到擒來一般。
英格蘭的信心其來有自,1946年他們重返國際足聯大家庭,隨後便在一場友誼賽中6-1大勝國際足聯明星隊,展現出出眾的實力,所以1950年,當他們決定歷史上第一次參加世界盃時,目標只有一個:冠軍!不過傲慢的英格蘭人依舊沒把世界盃當回事兒,在達到巴西之前,他們順道去加拿大旅遊了一番,許多球員在世界盃之前還被允許先與俱樂部一起踢幾場友誼賽!
當時的那支英格蘭隊,可謂匯集了老英甲聯賽的所有巨星級球員,包括後來被封為爵士的英國史上最偉大球星斯坦利-馬修斯,剛剛去世的著名邊鋒湯姆-芬尼,英倫霸主狼隊的主力門將伯特-威廉斯和隊長、後防核心比利-賴特,當賽季聯賽冠軍樸茨茅斯的當家球星吉米-迪金森,1966年成為世界盃冠軍主帥的阿爾夫-拉姆塞以及莫滕森、曼尼恩、米爾伯恩等當世名將,豪華程度放在迄今為止任何一屆英格蘭隊身上,也是絕對的頂級。
這樣一支實力強大的球隊,在世界盃首場比賽中就2-0輕取智利,莫滕森在第27分鐘打入了英格蘭世界盃歷史上的首個進球。第二場對陣曾經的殖民地美國,英格蘭贏球似乎不在話下。然而令人沒想到的是,最終取勝的竟然是美國人!這可是世界盃有史以來第一個真正意義上的冷門,輸球的是不可一世的“足球鼻祖”,贏球的是連“足球荒漠”都算不上的山姆大叔!
足球因冷門的存在而魅力無窮,世界盃亦然。1950年世界盃英格蘭0-1負於美國還沒有被人淡忘,過了整整64年之後,世界盃重回巴西,英格蘭的第3場小組賽就在當年的冷門事發地貝洛奧裏藏特,對手竟然也是一支來自中北美及加勒比海地區的球隊(哥斯達黎加),當真是造化弄人!