北京時間6月7日,2014年第25屆世界男排聯賽的G組波多黎各站將拉開帷幕,由謝國臣挂帥的中國男排依次與東道主、西班牙和斯洛伐克過招,而後移師斯洛伐克站再度分別交鋒,由此力爭衝擊第三檔(八支球隊)佳績,這是繼2010年後時隔四年再度亮相該項傳統賽事。
回顧前24屆世界聯賽的歷史記錄,中國男排先後參賽過有14次,最好成績是1996年斬獲第6名(當時是11隊參加),周建安在執教期間雖然北京奧運會創造出並列第5名的歷史佳績,但是在2006-2010年間的世界聯賽則是徘徊于第13、9、7、13、15名(16隊參賽),而後卻由於丟掉參賽資格而無緣該項賽事,這一次主要是得益於擴軍到28支才幸運入圍。
按照第三檔賽程安排,中國男排與波多黎各、西班牙和斯洛伐克被分在G組,通過波多黎各站(6月6-8日)和斯洛伐克站(6月13-15日)進而産生四強頭名;同時,F組土耳其、古巴、墨西哥和突尼斯也將通過兩站排定座次。此後,第三檔的總決賽在土耳其站(6月27-29日)舉行,屆時東道主土耳其、F和G組冠軍、以及兩組第二名的最好成績會贏得晉級資格。
由於主要競爭對手土耳其已經憑藉東道主身份入圍,古巴男排即便是需要面對大牌出走後的陣痛,但是承辦分站賽的墨西哥和突尼斯也很難構成威脅,因此鎖定F組(除去土耳其)頭名難有懸念。這樣,中國男排就算是與波多黎各、西班牙和斯洛伐克競爭G組第一略感吃力,也要力爭贏得次席的有利站位,由此儘量PK掉另外一組的墨西哥或者突尼斯而出線。
單看2014年1月的世界排名,中國男排(第18)還是要優於波多黎各(第20)、西班牙(第25)和斯洛伐克(第36)的,不過考慮到歐洲無弱旅還是需要謹慎禦敵。曾經的歐錦賽冠軍西班牙卻無緣2013年這一賽季的16強正賽,而入圍的斯洛伐克卻也只是排名第11位,但中國男排目前的問題是對於競爭對手知之甚少,連賽前相應的技術分析視頻資源都沒有。
此番出征世界聯賽的中國男排以老隊員居多,曾經入圍2010年這一賽事的運動員就包括邊洪敏、袁志、張晨、梁春龍、仲為君、崔建軍、焦帥和李潤銘八人,初輝早在北京奧運週期就是國手,除了寇志超與耿鑫是當打之年外,唯一算得上新人的只有季道帥,這在主教練謝國臣看來是因為聯賽沒有看到好苗子,與郎平在中國女排集訓輪換新人形成了鮮明地對比。
其實,本屆世界男排聯賽的作用,並非僅限于2014年世錦賽和亞運會前期的熱身,其重要性體現在會涉及到世界最新排名的積分,這對於未來2016年裏約奧運會的各站資格賽分組影響巨大。因此,由謝國臣挂帥的中國男排,除了需要在第三檔世界聯賽磨合陣容,相應地增加大賽經驗之外,同時還要力爭創造出更好的成績。