北京時間5月23日,做客聖安東尼奧的第二場西部決賽,雷霆依然未能止住下滑的腳步,遭遇了一場分差高達35分的慘敗。伊巴卡的因傷缺陣是俄克拉荷馬球隊難以客勝馬刺的原因之一,但《華盛頓郵報》記者傑森-裏德卻認為更深層次的一個原因可能是:他們在兩年前放走了球隊最佳第六人哈登。
在不久之前的2011-12賽季,年輕的雷霆看起來就好像他們在未來很長一段時間裏都會是總冠軍最有力的競爭者之一。當時他們剛剛在總決賽上輸給了以詹姆斯、韋德和波什組成的三巨頭為首的熱火,詹姆斯在5場決賽中4-1戰勝對手之後對好友杜蘭特説道,“明年繼續在這裡等你。”
不過第二年,熱火連續第三個賽季打進總決賽時,雷霆卻已經早早止步西部半決賽。去年,俄克拉荷馬球隊失去的是威斯布魯克,今年則變成了伊巴卡。缺少這個賽季在蓋帽榜上位居第二的防守大將,雷霆看起來就好像另外一支球隊,帕克比平常更肆無忌憚地不斷往他們籃下衝擊,將俄克拉荷馬人的禁區攪得天翻地覆。如果雷霆不能迅速進行有效的調整,即使新科MVP杜蘭特再如何表現出眾,他們也會離放假越來越近。
但即便有伊巴卡在陣,雷霆也不可能還像兩年前的他們那般強大。事實證明,他們在2012年夏天送走哈登的交易對球隊來説就是一場災難。
因為要避免被徵收奢侈稅,雷霆在2012-13賽季開始前拒絕給哈登提供一份頂薪續約合同,以先簽後換的方式將他送到了火箭。雷霆選擇杜蘭特、威少和伊巴卡作為自己的三角核心,但他們沒想到的是這還遠遠不夠成為一支總冠軍所需要的戰鬥力。而哈登在轉投休斯敦之後也迅速上位,搖身一變成為聯盟最好的得分手之一,成長為一名超級球星。一個賽季之後,雷霆用哈登換回來的馬丁也離開了球隊,導致他們的陣容更加單薄。所有連鎖反應的結果就是,雷霆除了杜蘭特、威少和伊巴卡,基本上無人可持續提供穩定的貢獻,當他們三人中的任何一人因故缺席時,俄克拉荷馬球隊就只能聽天由命了。
如果上賽季威少出局後雷霆還有哈登在陣,他們會在半決賽就被淘汰嗎?如果這個賽季伊巴卡不在後他們還有哈登在,至於兩場西部決賽連續被馬刺痛打嗎?答案並不肯定,但有肯定強過無。