北京時間5月20日,東部決賽首場比賽,步行者在自己的主場輕取衛冕冠軍熱火獲得開門紅,全場狀態絕佳的保羅-喬治功不可沒,NBA官網發文極力讚揚了印第安納全明星小前鋒的表現,表示喬治有望跨越“還需要詹姆斯指導”的階段。
本賽季季後賽行進至今,喬治的表現相當不俗——14場比賽,場均22.1分8.4個籃板4次助攻,命中率達到了42.4%。但更讓步行者高興的是喬治的成熟,這名球隊當家核心每個比賽夜晚上兢兢業業、傾盡全力的態度正是他們能歷經艱難險阻走到今天的首要原因。
對熱火的第一戰,喬治拿到了24分,上半場比賽他只有4次出手並命中其中2球,但他為隊友們送出了整整6次助攻,讓步行者的進攻遍佈全場,將衛冕冠軍的防線完全撕裂。下半場比賽,喬治開始展開個人攻擊,裏突外投拿下了18分,在韋德和詹姆斯面前,步行者小前鋒已經完全沒有當年的生澀,取而代之的是穩重、成熟。
今年3月份的時候,喬治的一番話曾經引起不小的喧嘩,當時他竟向自己季後賽最大的對手詹姆斯示好,表示希望能從熱火前鋒那裏得到一些關於比賽的指點。這讓他招來了不少批評之聲,被很多人詬病為不重視敵我關係,反而甘心低聲下氣向對手求教。但現在看來,喬治已經不太需要詹姆斯的“指導”了。2011年首輪出局,第二年打到第二輪,2013年升至東部決賽,這個賽季又已經打到了總決賽門口,步行者一年年的進步,也是喬治的成長史,如果今年他們跨越了衛冕冠軍,喬治或許也就完全走出了那個“還需要詹姆斯指導”的階段。
職業生涯早期,因為全面無私的球風外加強悍的防守能力,喬治一直被拿來與前公牛著名小前鋒斯科特-皮蓬相比,但現在,步行者或許更需要他成為他們的邁克爾-喬丹,而不只是皮蓬。
“我們在此前的系列賽中已經有過多次驕傲自滿的情況,常規賽也是,現在決不能再犯。”首戰戰勝熱火之後,喬治如此提醒自己的隊友們。他或許也明白了,如果想要在春天裏擊敗一個人,他就不應該想著還要在夏天從那個人身上獲取指點,他要做到就是直接去打敗那個人。