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隨著利物浦和熱刺闖入歐冠決賽、切爾西和阿森納闖入歐聯杯決賽後,歐洲足壇兩大賽事的冠亞軍已被英超球隊包攬。與之相對應的是,英格蘭隊繼在俄羅斯世界盃殺入四強之後,又殺入歐洲國家聯賽半決賽。當人們為“英超盛世”而歡呼時,英格蘭隊主教練索斯蓋特卻發出了盛世危言:英超本土球員首發率低,小心德國青訓發力。
“過去的七八年,這個數據已下降了15%,十年內可能只剩下15%。我最大的擔憂就是這個數據還會繼續下降,目前還看不到止跌的跡象。”談及英超本土球員的首發率,索斯蓋特憂心忡忡。
英超本賽季20強本土球員首發率僅為30%,創下歷史新低。將統計範圍縮小到前六強,這個數據則降至19.9%。像切爾西的奇克,熱刺的韋爾奇爾、溫克斯這些已在英格蘭隊獨當一面的球員,在俱樂部裏仍無法取得首發位置。對此,索斯蓋特説:“我們吃了英超聯賽激烈競爭的虧(不利於年輕球員上位),但我確信他們當中有很多人有能力踢英超比賽,我們需要跨出這一步。”
其實,索斯蓋特率領的英格蘭隊近年來颳起的“青春風暴”,就得益於青年才俊在大量涌現,背後是不少英超球隊青訓獲得的豐碩成果。不過,索斯蓋特仍居安思危:“德國人很快就會追上來,他們投入工作,並找到進步的方法。”索斯蓋特支持英足總為了應付脫歐,打算將英超俱樂部在25人報名名單中,外國球員減至13人,本土球員則上升到12人。索斯蓋特認為“英超目前的繁榮要在本土化之間找到平衡。”