2012年11月16日，前一天才新鮮出爐的中共中央政治局召開第一次全體會議，研究部署學習宣傳貫徹黨的十八大精神。無論流程還是議題，這都與慣例相合：黨的全國代表大會結束，中央委員會換屆，次日舉行一中全會，選出新一屆中央政治局常委，再次日，新一屆中央政治局召開第一次全體會議，對學習宣傳黨代會精神進行研究部署，黨的十六大、十七大均如此。

中央政治局、政治局常委會最早于1927年5月的中國共産黨五屆一中全會開始設立。五大將中央局改為中央政治局，並增加了一個領導層次：中央政治局常務委員會。自此，在黨的領導體制上開始形成了中央四級領導體制，並經黨的七大重新確認，一直到今天都基本上沒有改變。這“中央四級領導體制”是：全國代表大會、中央委員會、中央政治局、中央政治局常委會。明白了吧，我們慣常所説的“常委”就是這麼來的。

綜合考察十六、十七、十八屆三屆中央政治局會議，我們發現：第一，相比于第十六屆、十七屆中央政治局會議，第十八屆中央政治局會議的召開頻次更密集。據統計，從産生到2013年底的一年多時間內，十八屆中央政治局共召開13次會議，而十七屆和十六屆中央政治局召開會議的次數分別為45次和56次，時間跨度均為5年。第二，十八屆中央政治局會議的主題更為集中、明確，主要集中于黨風廉政、反腐敗、黨員幹部隊伍建設上。第三，多個會議議題及議程安排已經形成慣例，是始終遵循的，比如經濟工作、農村問題、主題教育、廉政建設、機構改革等。具體如下：

這是任職後首要的指導精神，因此，第一次中央政治局會議都是研究部署學習宣傳剛剛結束的全國代表大會精神。

每年年中（7月下旬）和年末中央經濟工作會議（11月下旬或12月中上旬）前夕，中央政治局會議都會分析研究經濟工作，其中，年中的會議通稿措辭一般為“討論研究當前經濟形勢和經濟工作”，年末的會議通稿會明確指出分析研究的是次年的經濟工作。

打破此時間規律討論經濟問題的有如下6次：

2004年4月，十六屆中央政治局召開會議，研判當前經濟形勢，並研究做好下一步經濟工作。2003年下半年，尤其是到了2004年，經濟過熱、能否“軟著陸”問題成為各界關注的重心，由此引發了新一輪宏觀調控，此次會議也正是在此背景下召開。

2007年1月，研究部署金融改革發展工作。2007年是中國金融業結束WTO過渡期、進入全面開放階段的第一年。1月19-20日召開的第三次全國金融工作會議為此定調，而三天后，中央政治局會議就此展開研究部署。

2003年、2006年、2010年、2013年，這四次召開的會議則都與區域改革發展有關，主題分別是：東北地區等老工業基地振興、促進中部地區崛起、深入實施西部大開發戰略、上海自貿區籌備。

作為一個農業大國，農村和農民問題是中國始終面臨的重要問題。每年中央農村工作會議（12月下旬或1月上旬）前夕，會召開政治局會議，討論研究農村問題和農業發展。

2013年12月3日，十八屆中央政治局召開會議，分析研究2014年經濟工作，聽取第二次全國土地調查情況彙報。十六屆、十七屆中央政治局也多次開會探討農村問題，主題主要為扶貧開發、基層民主、糧食安全和社會主義新農村建設。

黨內主題教育活動貫徹高層意志、統一黨內思想的重要武器，因此，每一屆政治局都會展開黨內主題教育活動，但主題各不相同：

十六屆中央政治局于2004年提出，要在全黨開展以實踐“三個代表”重要思想為主要內容的保持共産黨員先進性教育活動。“三個代表”最早由江澤民在2000年視察廣東時提出，並於2002年全名定為“‘三個代表’重要思想”，當年寫入黨章，2004年寫進憲法。

十七屆中央政治局在全黨開展的教育實踐活動為“科學發展觀”，2008年9月發出決定，從當年9月開始，為期一年半。“科學發展觀”由胡錦濤在2003年提出，2007年黨的十七大上寫入黨章，2008年全黨開展教育實踐活動。

2013年4月19日，十八屆中央政治局會議決定在全黨開展黨的群眾路線教育實踐活動，從2013年下半年開始，為期一年。“群眾路線”概念最早于1929年9月提出，被稱為中國共産黨的根本工作路線。

這是政治局會議最熱門主題。每年年末或次年年初，政治局都會聽取中央紀律檢察委員會工作彙報，研究部署次年黨風廉政建設和反腐敗工作，為即將召開的中央紀律檢查委員會全體會議做準備。

據不完全統計，從第16屆中央政治局開始，以黨風廉政建設與反腐敗工作為主題的會議共有32次，其中常規的中紀委彙報工作會12次，每年一次；其他與此主題相關的會議20次，涉及反腐、倡廉、幹部管理、黨員培養等多領域內容。

而政治局會議上會期最長、間隔最短的兩次會議也均與此主題相關：2013年6月22日-25日，中央政治局召開專門會議，對照檢查中央八項規定落實情況，討論研究深化改進作風舉措。這是中央政治局會議史上最長的一次會議，也是唯一一次超過一天的會議，持續時間長達4天。

2006年9月25日，討論十六屆五中全會以來中央政治局的工作，研究構建社會主義和諧社會等問題。2006年9月24日，審議中紀委《關於陳良宇同志有關問題初核情況的報告》。隔天召開，僅此一次。

與前兩屆相比，十八屆中央政治局將反腐問題提上了新高度。截至2013年底，第十八屆中央政治局會議一共召開13次，與黨風廉政建設與反腐敗工作相關的會議就有8次，而十六屆、十七屆加在一起相關主題會議為24次。在主題上，十八屆中央委員會涉及的反腐倡廉議題也更為豐富多元，包括落實中央八項規定、改進工作作風、群眾路線實踐教育活動、領導幹部選拔培養等等。

2003年、2008年、2013年，中央政治局都召開會議，討論了政府職能轉變和機構改革事宜。稍有不同的是，前兩次主要針對的行政管理體制的深化改革和國務院的機構改革，而2013年的會議，主要針對的是地方政府職能轉變。

在重要會議召開前夕，召集會議進行籌備。如在黨的全國代表大會及其他中央委員會全體會議前夕，研究決定日程和議題，對提請討論的文件進行審議；討論前次全會以來中央政治局工作，簡單來説就是探討工作得失；決定其他重要會議日程，如中紀委全體會議。