本週，美國會的一個吸引眼球消息是眾議院原金融服務委員會主席、民主黨人巴尼弗蘭克宣佈退休。美國三大報週二同時大篇幅報道，華盛頓郵報將消息置於頭版，華爾街日報配發了評論，紐約時報用了將近一版的篇幅，稱弗蘭克的退休意味著一個時代的結束。

　　一位眾議員何以動靜這麼大？不熟悉美國國會的人很可能難以理解。71歲的弗蘭克迄今有45年的從政經驗，是一位公開的同性戀者，猶太裔。《紐約時報》將其稱為國會中的“頭號自由主義者”（top liberal）。《華盛頓人》雜誌稱他為眾議院裏“最有頭腦”、“最有趣”和“最雄辯”的工作狂，也是公認的國會中最有影響力的議員之一。奧巴馬總統對他的評價是：“這個國家從未有一個像巴尼弗蘭克這樣的眾議員，眾議院缺少了他將不同於往昔。”

　　在本輪金融危機中，弗蘭克的角色不可忽視。最近兩年，他最引人關注的工作是，去年７月通過的金融改革法——《華爾街改革與消費者保護法》（又稱多德－弗蘭克法）。這項被認為是上世紀大蕭條以來最全面、對美國金融業影響最為深遠的法律，正是以這位眾議員與去年退休的參議員多德聯合命名的。弗蘭克在其中扮演了倡導加強金融監管的鐵面人角色。

　　富有戲劇性的是，在金融危機爆發前，弗蘭克因與美國兩大住房抵押貸款巨頭之一房利美的密切關係被稱為“來自房利美的議員”，他長期阻止“兩房”改革，事後人們認為他對房地産泡沫失控負有不可推卸的責任。他在2003年曾説，“我不想要貨幣監理署和儲蓄監理署（注：隸屬美國財政部但獨立運作的兩大金融監管機構）強調的安全與穩健。我想在補貼住房方面把骰子擲得更遠一點兒。”眾所週知，美國國會和政府對住房金融的補貼與放鬆監管是房地産泡沫破裂、金融市場崩塌乃至經濟衰退的重要原因之一。

　　華爾街日報的評論文章感嘆道，弗蘭克沒有因當年的失誤而落馬，到頭來卻在2009年成為加強金融監管立法的先鋒，力圖解決金融機構“大而不可倒”的難題。

　　弗蘭克曾表示再幹一屆議員，此次卻改變主意提前退休。弗蘭克説他厭倦了政治，厭倦了為競選而籌資，厭倦了多年為他人權利而奮爭的生活。美國輿論分析則認為，選情不利才是弗蘭克決定全身而退的原因。

　　2010年的國會中期選舉中，弗蘭克在他的家鄉馬薩諸塞州只獲得54%的支持率，是他自1980年當選國會眾議員以來的最低水平。而明年將面臨大量新選民，大部分都不是他的擁護者。要想獲得連任，弗蘭克需要花大力氣去組織競選活動，能否贏得民心亦是未知。

　　值得關注的是，弗蘭克這位久經沙場的資深議員對美國當前政治生態的無奈。他在宣佈退休時説，傳統上民主黨和共和黨之間的較量屬於“懷著善意而對公共政策有不同看法的兩群人之間的競爭”，如今這一觀念已經消失。已屆古稀之年的弗蘭克心灰意冷也無可厚非了。（劉麗娜）