在西方，曬成褐色的膚色代表年輕漂亮；而在中國，白色皮膚則是女性富有魅力的特徵。這種根深蒂固的觀念一直是美白行業的商業基礎。

　　在世界的這個地方，想避開“美白”廣告都非常難。白凈的面孔充斥中國熱播電視劇。白皮膚的中國模特出現在雜誌、廣告牌和電影廣告中。在當地商店裏，印有美白麵孔的小冊子在爭奪櫃臺空間。

　　皮膚美白在亞洲有很長的歷史，可以追溯到中國古代。“有句俗語説‘一白遮百醜’，已經流傳了好多代，”全國工商聯美容化粧品業商會副秘書長李彥冰説，“對白皮膚的迷戀並沒有隨著時間推移而消逝”。“白皮膚被視作高貴和上層社會的象徵，在中國南方和亞洲南部尤其如此，因為那裏陽光很足，只有富人才能經常待在屋內，而農民則要在稻田裏承受太陽的炙烤。”李説。

　　這種趨勢看來今天仍在繼續。美白産品的廣告許諾説，如果你使用了正確的産品，那麼就會變得更吸引人。皮膚較黑的女孩子被視作是邋遢、難看和醜陋的人。在使用護膚産品後，皮膚的顏色會變得越來越淡，在這個過程中，醜小鴨會變成白天鵝。

　　尼爾森大中華區零售監測服務總經理戴爾普雷斯頓説，美白産品是中國護膚品市場的關鍵部分，幾乎佔到了整個中國護膚品市場的30%。獨立戰略研究公司歐睿信息諮詢公司説，預計中國的美白産品市場還要增長。

　　護膚專家説，更多的中國男人也開始關注他們的外貌和面部化粧品。普雷斯頓説，時代變了，儘管在中國男性皮膚護理産品仍處於發展階段，只佔到整個護膚産品市場的大約8%，但增長速度非常快。不過，美白産品還沒有成為男性的日常所需。“男人不想看起來很女性化，因此他們很少美白。”一名皮膚護理專家表示。▲（作者張希〔音〕，陳一譯）