皮划艇激流迴旋首次登上奧運舞臺是在1972年慕尼黑奧運會,直到1992年巴塞羅那奧運會才成為奧運會固定競賽項目。奧運會設有皮艇和划艇比賽項目,每個項目有自己的規則。划艇是運動員單膝跪在船艙內,使用單面槳在一側划水;而皮艇運動員則是坐在艙內,使用兩端都有槳葉的槳划水。