柔道起源於柔術,是一種古代武士之間徒手格鬥的技巧。柔道的目的是將對手放倒在地並讓他們屈服。柔道的奧運會首秀是1964年東京奧運會。1972年慕尼黑奧運會開始成為奧運會常駐項目。女子柔道比賽于1988年以“展示運動項目”出現在奧運會中,1992年巴塞羅那奧運會成為獎牌項目。