七月四日，美國宇航局的電視屏幕顯示“深度撞擊”號探測器釋放的撞擊器“擊中”目標———坦普爾一號彗星。

　　北京時間7月4日13時57分，美國地面控制大廳裏一片歡呼。

　　“炮轟”彗星大片正式上演：美國宇航局“深度撞擊”號探測器釋放的撞擊器“擊中”目標———坦普爾1號彗星。

　　這項史無前例的“炮轟”彗星計劃始於1999年11月1日。美宇航局于2005年1月12日成功發射“深度撞擊”號探測器。在7月4日撞擊彗星之前，“深度撞擊”號走過了4．31億公里的漫長太空之旅，終於迎來了與坦普爾1號“親密接觸”的激動人心時刻。

　　 ———“深度”點評———

　　這是最理想的結果

　　焦維新（北京大學地球與空間科學學院教授）：從傳回來的畫面來看，撞擊時候，噴發的物質非常高，説明這種結局是最好的。

　　先前預測，撞擊可能有四種結果：第一種是沒有擊中彗核；第二種是雖然擊中彗核，但由於彗核比預計堅硬得多，撞出坑並不大，濺射出的物質也較少，彗星增亮不明顯；第三種可能是撞擊時爆炸瞬間産生節日焰火般的絢麗景象，所濺射出的大量塵埃氣體物質使坦普爾一號彗星熠熠生輝，並持續幾天乃至幾個星期之長，這是最理想的結果；第四種是這顆彗星的彗核相當鬆散，在激烈的炮轟中分崩離析，變成幾顆彗核，甚至全部瓦解。

　　現在結果是最好的，這是大多數的科學家預見的，説明這個彗核保持了形成時期的特點，主要由冰、顆粒、塵埃組成的，冰除了水冰之外，還有氨水結成的冰，總體來看質地還是比較鬆散的，所以撞進之後有很大噴射。

　　拋射物沒有預想的黑

　　王思潮（南京紫金山天文臺研究員）：這是一次非常令人興奮的撞擊！儘管我們事先已經預計撞擊成功的可能性比較大，但是看到撞擊最終獲得成功，我還是非常高興。

　　根據畫面觀測，撞擊産生的霧狀拋射物沒有原來預計的那麼黑，顏色有些灰暗，而原來天文學家普遍估計坦普爾1號彗星的表面物質應該比煤還要黑，目前分析有可能是該彗星的碳物質含量較少，不過這還需要“深度撞擊”號探測器採集到更多的數據後才能得到驗證。

　　此外，坦普爾1號彗星表面不是很光滑，有些類似地球上的丘陵地帶，最高處可能有數百米，還有幾個直徑1公里左右的環形山，可能是其它小行星撞擊後産生的。

　　彗星研究得到應有的重視

　　胡中為（南京大學教授、研究太陽系演化、彗星專家）：每年從太空中落到地球上的彗星有上百萬顆，這對空間飛行器的安全是一個極大的威脅，但是我國卻沒有開展相應的研究，而美國則非常重視這一領域的研究，並投入大量的人員和經費。雖然我國的科研經費與美國還有較大差距，但是就目前我國的空間技術應用領域來説，國家只要投入少量的經費，利用現有的近地衛星就可以觀測到絕大多數的彗星、小行星，從而保障空間飛行器的安全。

　　借此次“炮轟”彗星喚起國內各界對彗星研究的真正重視，而非彗星來臨或碰撞時的一窩蜂“科學演説秀”！

　　———“深度”目標———

　　尋找生命起源的線索

　　李競（中科院國家天文臺研究員）：研究彗星也能夠為地球生命起源這樣一個重大課題提供重要線索。很多科學家認為，地球早期生命起源於太空，因為彗星富含有機物高分子，與生命形成有關，當彗星撞擊地球時會把一些形成生命的原始物質帶到了地球上，彗星還有可能是地球水的一個來源。

　　彗星是太陽系最古老、最原始的天體，許多科學家認為，彗星保持了原始星雲物質和太陽系早期演變物理和化學過程的記錄。但是，對彗星的研究是比較困難的，因為好多彗星進入太陽系後不久就又離開了，而有的彗星一旦離開就不再復返，所以彗星本身是由什麼物質組成，為什麼接近太陽時會出現一個大尾巴？這些都是近百年來天文學家研究的問題。

　　我們要追溯太陽系的早期歷史，就得研究那些早期的物質，彗星恰恰是保留早期物質的最佳天體，代表了與太陽系誕生時最接近的狀態，探測彗星能為揭開太陽系形成之謎提供新線索。

　　防止小行星撞向地球

　　龐之浩（中國空間技術研究院高級研究員）：這是人類嘗試改變彗星和小行星軌道的一次實驗，因為如果成功，將來人類就有可能取得撞擊小行星的經驗，以防小行星撞擊地球。

　　在一部名為《彗星撞地球》的影片中，彗星充當了人類毀滅者的形象，它飛速衝向地球，影片中人類甚至要集中全球所有的原子彈去對付它。這次的撞擊可以説是防止小行星撞擊地球的一次演習。

　　這次的演習，探測器在10千米/秒的速度下撞擊彗星，撞擊效果怎樣還要通過數據進一步分析。專家指出，這種撞擊要作為一個實用技術來改變小行星、彗星的軌道，現在來看還比較遙遠，但相信是會實現的。

　　———“深度”揭秘———

　　撞擊器頭頂“銅盔”

　　在這次撞擊中，充當“炮彈”的撞擊器是在計算機操作下完全自主飛行，它必須準確地擊中目標。

　　“深度撞擊”項目經理裏克格蘭米爾比喻説，這好比“往飛速運動的針上穿線”。坦普爾1號彗星以每秒30公里的高速運動，而在它軌道前方的“深度撞擊”探測器飛行速度約為每秒20公里左右，飛行器彈射出撞擊器“炮彈”後就得立刻調整姿勢“躲開”，以免被彗星撞上或被撞擊時飛濺的碎屑打上，影響向地面傳輸寶貴的科學數據。而探測器將以每小時3.67萬公里的速度與“坦普爾1號”彗星發生碰撞。

　　但接近彗星內部並不是件容易事，它周圍密集的星塵會以每小時10萬公里的速度撞擊飛船，相當於子彈射在上面，很容易損壞飛船攜帶的精密設備。

　　為了衝破彗星的“槍林彈雨”，NASA特意給“深度撞擊”號披上了一件“護體神衣”，它由8層“凱夫拉”防彈材料和12層“內克斯特爾”合成材料織成，至少可以穿透兩顆彗星的外圍星塵。

　　犧牲前兩秒仍在工作

　　撞擊器重達372公斤，上面佈滿銅釘，內部安裝有高清晰度攝像機，在接近彗核的過程中，它將拍攝有史以來距離彗星內核最近的圖像，最小可以分辨出20厘米的細節信息。雖然撞擊器會被彗星吞噬掉，但在撞擊過程中，撞擊艙攜帶照相機衝向彗核，拍下一幅幅精彩照片，同時將數據發回探測器，直至“壯烈犧牲”前2秒鐘。

　　宇宙飛船自身也帶有高分辨的相機和紅外分光計等精密觀測設備，在離彗星僅500公里的距離拍攝撞擊時沖天而起的蘑菇雲，記錄撞擊坑的大小、深度、形狀和內部結構，分析從彗核內部噴射物質的成分，並將觀測到的寶貴圖像和數據傳回地球。

　　與此同時，包括哈勃太空望遠鏡、斯皮策太空望遠鏡和錢德拉X射線太空望遠鏡在內的一系列地面和太空望遠鏡也悉數上陣，對撞擊彗星做了全程監視記錄，以防遺漏任何細節。

　　———“深度”後果———

　　“炮打”彗星會不會危及地球？

　　李競：撞擊坦普爾1號彗星不會威脅地球。“深度撞擊”不僅對坦普爾1號的運行軌道幾乎沒有影響，撞出的彗星碎片也絕不會飛向地球。

　　這次撞擊只能使該彗星自身的運行速度出現每秒0.0001毫米的改變，使得其近日點縮小大約10米，運行週期減少不超過1秒。從科學角度來看，這就好比讓一隻蚊子衝進一架波音767客機，完全不會影響到彗星本身的運行軌道。

　　專家們指出，外來天體只有在其軌道與地球運行軌道發生交叉時，才會對地球造成威脅。坦普爾1號的軌道從來就與地球的運行軌道毫不相干，該彗星在軌道最近點上與地球的距離最少也有7400萬公里。

　　———“深度”花絮———

　　3.3億美元看一場“太空焰火”

　　6月29日，人類歷史上最昂貴的電影《世界大戰》全球上映，派拉蒙花2.5億美元愉悅電影“粉絲”。不出五天，紀錄就被刷新。7月4日，人類歷史上最昂貴的大片在全宇宙上映，美國宇航局（NASA）花3.3億美元請大家看一場“太空焰火”。上演”太空焰火”的兩個主角正是“深度撞擊”和坦普爾1號彗星。

　　這部太空大片拍攝規模龐大，各路高手精英盡出。美國的“哈勃”、“斯皮策”、“錢德拉”和歐洲的“牛頓”天文望遠鏡等會從各個波段觀察；地面上，美國基特山天文臺、歐洲南方天文臺等也會持續監測。

　　撞擊時間鎖定“獨立日”

　　為了保證計劃成功，科學家對於計劃的每一個組成部分都進行了精心挑選。專家透露，在7月4日美國“獨立日”這一天進行撞擊，也是經過“深度撞擊”計劃小組精心選擇的。説白了，這是美國宇航局搞的一個“噱頭”。

　　“根據我們的計算，‘坦普爾1號’將在7月5日這一天來到它的近日點，也就是它自身軌道上離太陽最近的位置。按照‘深度撞擊’計劃的要求，我們必須選擇彗星離太陽和地球都比較近的時候進行撞擊。因此，只要是在7月5日前後一到兩周時間裏，任何一個日子都可以是理想的撞擊時間。大家一琢磨，不如選7月4日‘獨立日’，聽起來不是更酷嗎？”

　　確保萬一六顆彗星作“替補”

　　雖然美國宇航局對此次撞擊很自信，但該任務的規劃者還是做出了應急計劃，選出了6顆替代彗星。一旦錯過“坦普爾1號”，“深度撞擊”號還可以瞄準其他目標。加州帕薩迪納噴氣推進實驗室的“深度撞擊”計劃主管裏克表示，雖然錯過目標的幾率小于1%%，但由於此前從未做過這樣的試驗，所以需要備用彗星以提高成功率。上萬名中國人將名留彗星

　　“深度撞擊”號的撞擊器內攜帶刻滿全球56萬天文愛好者名字及其自身訊息的CD光盤。當撞擊器衝向彗星的時候，這片刻滿全球天文愛好者的名字的光盤，也將隨之穿入彗星內部，永遠留存在彗星上。只要登錄“深度撞擊”網站寫下自己的姓名，然後NASA網站將會自動顯示一張給參與者的專有“紀念證書”。在2003年5月到2004年1月期間，全球共有56萬名天文愛好者登錄網站寫下了自己的名字，其中包括上萬名中國人。

　　撞擊創意出自科幻作品

　　30多年前，英國科幻作家阿瑟克拉克在一本名為《2001》的作品中構想出“撞擊彗星”的創意，也引起了諸多航天大腕的興趣。經過不斷改進、完善後的計劃，最終於1999年7月被美國宇航局等方面採納。

責編：戴昕