高10.5厘米；寬9.5厘米；厚9.0厘米

    烏爾（伊拉克），第十次發掘，1931-32年

    新巴比倫時期

    32-40-50 (U.17946)

    這個盒形的容器四足短粗，表面沾滿煤煙和灰燼，由此表明其作為熏香爐的功用。這只新巴比倫時代的熏香爐出土于烏爾。這種立方體的熏香爐在公元前7世紀左右的新巴比倫時期的許多遺址中都有發現，出土地多為美索不達米亞南部。像多數在這一地區發現的器物一樣，這只香爐佈滿排列成行的斑點。

    在相鄰的兩邊，這種設計基本為矩形，並由一些細線將器物劃分為垂直的部分。這些垂直部分可以調節空白處和佈滿橫向鋸齒狀線條區域之間的對比，雖然這種在兩邊的設計在技術上清晰可辨，但在組織上卻不甚清晰。另外兩邊在由細線、深而窄的圓形壓印形成橫向部分刻劃出三角形。同樣的，這兩邊具有相同的製作手法，但在設計上卻各不相同。整個器物的外表裝飾似乎並不一致，但從整體上看，這件作品卻非常的迷人。而且，有壓印圓頂組成的穩定的直線從香爐的邊緣一直延續到四足的底邊，它們與其餘兩角的連續的矩形線條相匹配，使得整個容器具有一種穩定感。

    香爐的內部深且被熏黑，爐身的底端覆蓋著一層厚厚的灰色涂層——殘余的香料通常就在這裡被燃燒。頻繁使用造成的高溫使得香爐出現了明顯的損傷，在香爐的中部就出現了一道深深的裂紋。濃重的煙熏物表明香爐在很長的一段時間內被頻繁使用。在與口沿平行的裝飾性的刻劃線被染成黑色並被塞滿了煙灰以至於難以辨認。

    像這樣的立方體熏香爐是由此演化而成的香爐的前身。這種香爐分為3大類——立方體型，矮胖型和長型——其中最早的實例來自美索不達米亞，它的特徵是具有點狀的裝飾佈置。這種裝飾佈置基本是幾何形的，但在操作中較為隨意，這種隨意性或許表明在設計理念中。事實上，倫納德•伍萊爵士曾指出“這種多變的裝飾看起來是多麼的隨意和缺乏重要性”，但由於烏爾晚期它們呈現出的共同特徵，伍萊相信這些器物本身非常重要，它們標誌新巴比倫出現的新的禮儀活動。在居民區發現的保存完整的香爐或者香爐殘片進一步堅定了他的看法，他推測“它不是一座神廟而是受到影響的家庭內部的禮儀形式。”

    歐’德懷爾-謝伊（O’Dwyer-Shea）在研究了多個這一類型的香爐之後對伍萊關於這種器物使用和裝飾的解釋表示了贊同，但是，通過對晚期類型的觀察，他發現晚期的香爐，特別是在利凡特的發都是由美索不達米亞的立方型發展而來。矮胖型和高型香爐都吸收了南方立方體型香爐的特色。這種晚期的類型出現在阿拉伯的南部。那些來自也門和通常被歸於公元前5世紀的香爐殘片幾乎都採用石材並且製作精細。這些香爐中的一部分帶有銘文，位於香爐腹腔的銘文通常與香爐內焚燒的香料有關，這進一步確證了將這一製品稱作香爐的可信度。來自阿拉伯半島希臘化時期的其他幾件香爐製作粗糙，是也門類型的變體。

    姑且不論時間上的差異，阿拉伯和美索不達米亞香爐在形體和功能上所具有的相似性表明，在某一時期兩地存在著貿易往來，而美索不達米亞是這些香爐的源頭。由於家庭內部的禮拜中大量地使用香料，商道的開通或許正是緣于新巴比倫人對香料的狂熱愛好。事實上，這些也門香爐的製作時間仍然不詳，其中的一部分可能來自公元前8-前7世紀，由此可以推斷它們是受到美索不達米亞類型的影響。

    伍萊卻發現至少存在一件拉爾薩時期的香爐，儘管歐’德懷爾-謝伊仍然對此抱有懷疑，但是米拉德（Millard）提出證據表明，許多早期的立方體香爐確實來源於美索不達米亞。因此，這類香爐可能起源於青銅時代，直到一千年之後隨著遠東的馬幫貿易的興起，這種香爐才真正獲得廣泛的歡迎。可以肯定的是美索不達米亞類型影響到利凡特類型，也門類型進而影響到阿拉伯地區的類型，但是，我們仍不能確定美索不達米亞與阿拉伯類型是否直接相關，或者説兩地的香爐類型是否是獨立發展成形的。但是，香料貿易確實隨著祭祀的需求而日益發展起來，由此或許可以推測這兩個地區的往來很早便已經開始了。

    其實，香料是青銅時代一種普遍的外銷物資。埃及與龐特（‘Land of Punt）的貿易往來始於公元前2500年的第5王朝時期。儘管這一貿易地點的確切位置難以考證，但可以肯定龐特人確實到達過紅海，而且多數的學者認為龐特就是埃塞俄比亞、沙特阿拉伯，或也門的某地。在法老薩胡拉統治的第12年，即公元前2475年，從龐特進口了80，000單位的香料，這不但表明這一地區在香料貿易中的重要性，同時也表明了貿易本身的重要性。

    埃及沒有發現立方體型的熏香爐，但在阿拉伯半島的大部分地區，對香料以及運用方式的知識的需求來源於青銅時代。當貿易在數個世紀之後變得更加容易，曾經高成本的併為王室和公共宗教所壟斷的物質也可以進入日常生活，私人的宗教禮拜。不斷增加的貿易品同樣也刺激了香爐的消費和香爐的生産，由此出現了別具個性的香爐類型，烏爾發現的新巴比倫香爐即為其中的代表。

責編：李菁