很多關於古羅馬人飲食習慣的證據，讓我們對這項日常生活中的基本需求有了很深的了解。這些證據來源廣泛：在維蘇威火山旁，對已經碳化的城市遺址進行分析；大量的圖畫資料；以及對烹調情有獨鍾的古羅馬人的文獻著作（關於食品的書目有卡托（Cato）所著《論農業》,瓦羅內（Varrone）所著《論鄉村》和普裏尼奧（Plinio）所著《自然史》）。在太巴列時期，塞留斯（Celius Apicius）奉命將大量珍貴的食品烹調法收入到名為《論廚藝》的書中。在古羅馬文明起源時期，人們認為食物僅僅是基本需求，情況與後來差別很大。此時每頓飯都相當簡單，以穀類食品和蔬菜為主，不需要特別準備。典型菜肴是小麥粥，還有比較流行的是蠶豆湯、扁豆湯、雞豆湯，或者簡單的青菜，比如萵苣和卷心菜，直到公元前二世紀麵包才開始流行。和東方世界的第一次交流，為古羅馬人的飲食習慣帶來了改變。逐漸人們在烹調過程中使用香料、一些罕見果類（本都的櫻桃，亞美尼亞的杏子和非洲的棗椰）和高級葡萄酒。慢慢的，食品的種類越來越多，烹飪也越來越細緻。以澱粉為主的主食分類越來越細：不同種類的麵包、軟蛋糕或酥蛋糕、夾心麵糰越來越經常的出現在古羅馬人的飯桌上。但變化最大的是葷菜和魚。羊肉、家禽肉和豬肉當時最為流行；牛肉因為價格昂貴，僅在特別場合食用。野味也悄然出現，特別是野兔肉、鹿肉、野豬肉和野雞最為常見。野味的出現應當歸功於當地大面積的林地，非常適合打獵。紅鶴和睡鼠對於我們現代人相當陌生，但是他們的肉鮮嫩多汁，在當時非常流行。人們還嘗試利用一種特殊的籠子，將睡鼠養在家中。這種容器由陶土製成，裏面是螺旋形的通道。蒸魚、炸魚、烤魚受到社會各階層的歡迎，原料包括海裏最常見的青魚，到墨魚、龍蝦，再到罕見的大鯔魚、鱘魚和比目魚。在富貴人家裏，甚至設有水池飼養魚類和貝殼。自從塞爾吉奧歐拉塔（Sergio Orata）于公元前二世紀末公元前一世紀初之際實現了大量水生動物養殖後，養殖活動就越來越流行。古羅馬人如此喜歡魚類，以至於魚類成為了一種加隆醬汁（garum）的主要原料。這種醬汁當時非常流行，幾乎每碟菜中都要用到。做法是將魚內臟放在太陽底下直到腐爛，提取的液體就是這種調料。這個過程需要漫長的時間和相當的手藝，所以加隆醬汁的價值極高，一點點的售價就相當驚人。

　　食品烹調的方式很多。各個住宅裏廚房的大小不一。有的住宅裏根本不存在廚房，煮飯似乎必須依靠活動爐灶。在富貴人家裏有專門的廚房，廚房墻上有覆蓋著磚頭的臺灶，半圓形的壁櫥用於放置木頭，食物就在點燃的木頭上煮熟，有時使用支架，有時不用。清蒸、油炒和燒烤食物相當簡單。在帝國時代，廚房逐漸變得華麗精緻，甚至引人注目。人們開始流行在牛奶或蜂蜜中烹制食物，各種關於烹飪的奇思妙想逐漸流傳，直至烹調藝術的出現。每一位有才幹的廚師都應當會烹制botella和farcimina；或是為魚和肉填入各種各樣的填餡（從水果到各種肉類蔬菜）；或是利用工具和模具讓食物看上去與眾不同。

　　宴會剛開始提供雞蛋和橄欖，或者小扁豆、玉米、葡萄、榛子和棗椰，它們都是只需稍稍加工即美味可口的食品，無論多精緻的菜肴也無法代替它們。根據古代文獻記載，當時大量使用香料（特別是胡椒，甚至用於家庭甜食中）和蜂蜜，所以食物的味道應該以酸甜為主，有一些辣味。

責編：李菁