在這有限的展覽空間，要表現古羅馬帝國時期的經濟狀況和生産活動自然是非常困難的。然而，僅僅是通過這次展覽展出的有限展品（展品大多來源於維蘇威區域），人們可以對古羅馬城市的生産活動以及商業交往管中窺豹。這些商業交往活動不僅單把羅馬和地中海沿岸區域聯絡在一起，還實現了羅馬與更遙遠國家和地區的交流，比如埃及、中東，直到印度洋。

　　考古學家們已經挖掘出的大量古代手工藝品足以令觀眾目瞪口呆，而挖掘工作仍在繼續：很多物品，比如勞動工具，它們本身就是直接的證據，其它，比如説繪畫或雕刻過程中的場景再現，告訴了我們古羅馬人不同的日常工作，讓我們對這個充滿活力與變化的勞動世界滿懷想象。古羅馬不重視對這些日常工作的仔細練習，因為，手工工藝，從小技工的手藝到建築師和醫生，都被認為不值得自由人學習。具體分清楚製造者和銷售者也很困難，因為鞋匠和鍋匠有可能販賣他們自己的産品。龐培的某些壁畫展示了在古羅馬廣場上小商販雲集的生動場景：小販把各式大號容器擺在地上，如同一個美麗的展覽，旁邊的小桌上擺滿工具；鞋匠，布匹商販和鍋匠擺出了各式的銅質容器，顧客們則專心致志地看著這些容器裏的物品。多麼自然——而羅馬帝國時期的古建築又是多麼雄偉——建設大型建築物工程浩大，與之相關的工作都非常專業：建築師、石匠、大理石石工、雕刻家、泥瓦匠、木匠，這些工種存在的直接證據就是大量種類繁多的工具，它們總是成套出現：直角尺、鉛錘線、測量工具、指南針、鋸子，這些工具的外形經過數世紀都沒有變化，與近代的如出一轍。

　　販賣不同商品的小店數量也很多，這也包括食品店：這些商店裏有不同種類的稱以及不同重量的石頭和銅塊。在食品區有很多特定産品的專賣店：專賣水果的，羽扇豆的，瓜的——他們和手工藝人一樣直接販賣自己的勞動所得，漁民和菜販也是如此。在古羅馬城市中麵包師的收入相當好。馬可威爾基利奧厄烏裏薩切（Marco Virgilio Eurisace）的墓碑位於羅馬，描述了烘制麵包工作。在龐培，麵包師特倫提絲尼奧（Terentius Neo）享譽盛名，他家就在自己的麵包房旁邊，家裏面有一幅著名的壁畫，描繪了當時一對夫婦的表演。

　　古羅馬時代的工作據考證有大約160種，其中某些還相當專業。通過拉丁文字記載，以及大量無數的出土物品器具，我們得到了很多關於醫生的記錄。建立在理性基礎上的科學醫學直到公元前三世紀才被引入羅馬，這還得歸功於與希臘世界的接觸，因此第一批醫生都是希臘人。在帝國時代開始時（公元前一世紀末期），醫生才獲得重視，皇帝有了私人醫生。同時，專業上的競爭也愈發明顯，其中，眼科獲得了極大的重視：整個帝國的國土上遍佈眼科醫生，説明了當時眼科疾病非常普遍。藥品來源於各種動植物，它們被保存在小銅罐裏，醫生把這些藥品和必備的工具放在圓形容器裏，隨身攜帶。

　　古羅馬人認為外科手術是一種極端的治療方法；而且外科手術用的工具也十分昂貴，比如説各式各樣的鉗子、鉤子、小刀、探針，直到今天我們仍在使用這些工具。有特別證據説明，在龐培和埃爾科拉諾發現的某些工具是具有高精度的專業化工具。

　　商業活動和經濟活動的發展與陸路和海路交通的發展聯絡密切。羅馬創建的度量衡體制不僅在意大利使用，而是遍及整個帝國的領土，這個體制下人們製造了120公里長的網。統一的度量衡不但促進了商品的運輸和推廣，還促進人才和思維方式的交流。直到佔領了埃及（公元前146年）和希臘（公元前31年）之後，羅馬的海上商業通道才被打開。緊接著海上商業發展迅速，港口的重要性愈發明顯。起先羅馬第一大港是蒲泰俄利（puteoli）港，（今天的波佐利港，位於那不勒斯灣），後來從公元二世紀起，更靠近羅馬的歐斯提亞（Ostia）港成為第一港。蒲泰俄利港是海上交通的樞紐，為羅馬提供了西西裏的小麥，希臘的美酒以及其它奢侈品，比如香水，香料以及寶石。古羅馬海上貿易的標誌正是兩耳細頸酒瓶，它是海路運輸時最主要最常見的容器之一，它的外形有助於裝貨。帝國的各個區域都在生産不同類型不同形狀的兩耳細頸酒瓶，它們不單用於裝葡萄酒，還可以用來裝油、魚子醬、橄欖油，以及其它物品。無論用於何種用途，每個容器上都刻有必要信息，比如生産者的名字，所裝物體及最大重量，容器體積。

　　在公元一世紀，帝國的其它區域也開始流行工房勞動，比如説高盧（今天的法國）以及非洲北部臨近地中海地區。在意大利、高盧南部和西班牙的工房製造並出口一種的精美陶器，它按照模具（密封土）裝飾，明亮的外表上還點綴著紅色珊瑚。在毛裏塔尼亞省，即現今的突尼斯，生産並出口一種外表亮紅的陶器，當地人依靠貴金屬——比如銅或銀，來壓制陶器的外形。

責編：李菁