穆奎亞（Tell al-Muqayyar）被稱為“烏爾的天象臺”，它是古代美索不達米亞最為著名的城市之一，其原因部分在於其傳説中的地位——這個城市是《聖經》中最早的人類族長亞伯拉罕的故鄉。此外，其地位之顯赫有一部分也必須歸功於廢墟之中那些不同尋常的發現。

　　烏爾位於現在的伊拉克南部，緊鄰著納西裏耶（Nasiriyah），座落在現在的幼發拉底河東20公里處。不過在上古時代，烏爾城卻位於幼發拉底河之右岸。這片廢墟處於沖積平原的環抱之中，殘存的大土丘大約有1200米長、800米寬、20米高。其西北部較其他部分還要高些，是塔廟亦或神廟之塔所在，這也是美索不達米亞建築遺址中保存最完好的塔廟之一。除此之外，一系列稍小的土丘向北邊與東北部蔓延，一直延伸有1500米。

　　對於古代烏爾的重新發掘始於17世紀中葉，當時意大利貴族皮耶羅德拉瓦爾（Pietro della Valle）來到了這片廢墟，在這裡他發現了經過焙燒的磚頭與石塊，上面刻著楔形文字，對此他一一作了記錄。1834年，英國探險家詹姆斯貝利弗雷澤（James Baillie Fraser）也駐足於此，在他的描繪中，這裡的塔廟修建於七層重臺之上，有三道臺階直通上方。在今天，我們得以知曉當時他所看到的塔廟乃是奉獻給烏爾的守護神——月神南那（Nanna）/辛（Sin）——的龐大複合建築群之一部分，由烏爾第三王朝的締造者烏爾那木（Urnamma）于公元前3千紀晚期修建。公元前六世紀，那布尼德（Nabonidus）又對其作了翻新。到1849年，威廉肯尼特洛夫特斯（William Kennett Loftus）首次對這座塔廟進行測繪。

　　1853年，駐巴士拉（Basra）的英國副領事泰勒（J. E. Taylor）主持了在烏爾的首次考古發掘。其注意力集中在塔廟，在那裏，他發現了刻有文字的陶質滾筒印章，上面乃是對那布尼德重建此塔的記載。對於楔形文字的早期破譯者亨利克雷奇克羅林森（Henry Creswicke Rawlinson）來説，這些滾筒印章使其得以將這個地方確認為“烏爾的天象臺”。在泰勒的發掘結束之後，烏爾又沉寂了半個多世紀之久。第一次世界大戰後，美索不達米亞為英國所掌控，坎貝爾-湯普森（R. Campbell-Thompson）與霍爾（ H. R. Hall）在此地又進行了一些短期的發掘。

　　新的伊拉克民族國家建國之後，大英博物館與賓夕法尼亞大學博物館立即展開了一次大規模的發掘計劃。從1922至1934年，查爾斯倫納德伍萊（Charles Leonard Wooley，後來稱之為倫納德伍萊爵士）應兩大博物館之邀主持了發掘工作。遵照文物部榮譽主任格特魯德貝爾（Gertrude Bell）所起草的《伊拉克文物法》，並獲得了伊拉克制憲大會批准，以上兩大博物館以及巴格達伊拉克博物館均分了發掘出土的文物（這批文物，據伍萊爵士現場的統計編號即達20,000件以上）。

　　在伍萊的各種發現之中，最負盛名的是“王陵”。這是公元前三千紀晚期的一片巨大的墓葬區域，其墓葬儀式獨具一格，包括與巨大財寶一同為烏爾早期的國王與王后殉葬的“人牲”，這使它無論是在中東亦或是在世界其他的地方，都成為任何時代中最令人嘆為觀止的考古發現之一。

　　人們發現，王陵的墓穴群乃是從一些垃圾堆積層中開掘出來的，這些堆積層就在與墓穴同時所建的月神南那神廟建築群南邊。神廟建成一千餘年之後，尼布甲尼撒二世（Nebuchadnezzar II）在此又修築了一道圍墻，於是一部分墓穴群出現在圍墻東南角內外。在第一個發掘季，伍萊就發現了王陵，然而直到1926年他才著手發掘其中的墓葬，從1927至1929年，那些最富有的墓葬得以昭示在世人面前。