在古埃及文化中，神靈和凡人並非生活在兩個不同的世界中，神與人之間的活動相互影響，自然界的一切都被賦予神聖的色彩。尼羅河水、肥沃的農田、群星璀燦的星空、浩瀚的沙漠，各種各樣的生靈與神靈存在其中，向古埃及人傳達著永恒的神秘信息。古埃及的宗教也反映出這種人、神與自然合諧共生的世界觀，體現在神的形像以及對動物的崇拜上。供奉在神殿中和日常生活中常見的神像或者是動物的頭顱加上人的身軀；或者是人頭加上動物的身體，如鱷魚、各種魚類、青蛙和多種鳥的身體或頭顱出現在尼羅河沿岸的石碑上，其中特別是文字神托特（Thot）偏愛的神鸛鳥。像獅子、蜣螂、蝎子、眼鏡王蛇這些沙漠中兇猛的動物更成為埃及人敬畏的聖物；雄鷹和禿鷲則是專門保護法老和女王的飛禽；而公牛、羚羊以及象徵母親神哈托爾（Hathor）的長角水牛都代表著埃及人對家庭人丁興盛的祝願（圖6）。各類植物的樹榦、枝葉、花果中也隱藏著生命之能源，樹枝中居住著保祐水和空氣清新的神靈，莎草花和蓮花代表著尼羅河流域富饒的土地，而石榴則是豐産的象徵。神廟中還專門為那些代表神靈的動物和植物留下了相應的生活空間，在這些動物死後，它們的屍體經過專門的處理、涂上油脂、裹上繃帶後，又被裝在各類陶罐或木盒中埋葬在專用的墓地裏。埃及人稱供奉神靈的地方為“per neter”，即“神之屋”。在這些廟宇中最隱匿的地方一般設有一個神龕，裏面存放著一尊神像，在一些重大節日期間人們會抬著它載歌載舞地遊行。對於身居鄉間的村民們來説，這些節日尤為重要，因為他們可以直接與神靈接觸，向神靈祈禱許願。事實上，廟宇內只能由專事宗教事務的人進入，不同階層的人則按照嚴格的規定分別可以進入廟宇內的庭院、走廊以及其它進行宗教儀式的地方。人們通過各種方式表達自己的虔誠，如用石材製成的雕塑和石碑、銅像和各類聖物供奉在神廟之中。而那些與生老病死這些人生重大事件相關的神靈更是得到了人們的格外敬仰。在這種情況下，宗教、巫術和醫學相互交融在一起，展示出自古以來就被世人共識的古埃及人的才智。在眾多的神靈中，藥神賽克麥特（Sekhmet）佔據著重要的位置，她的名字在埃及語的意思就是“強大的”。她頭頂太陽環，擁有太陽神拉獅子樣的面孔和同樣是太陽神拉的象徵的眼鏡蛇，這些造型元素代表她像太陽一樣擁有養育和摧毀大地的雙重威力。在古埃及神話中，太陽神拉因看到人類的惡行決定派藥神將他們全部吞噬掉，隨後太陽神又後悔這一決定，於是用啤酒將藥神灌醉，使其失去進攻性，變成溫順的貓神貝斯特（Bastet），她專門保護家庭並喜愛歌舞。在埃及的諸神中，伊西斯（Iside）也享有盛名，埃及以外的人們也對她頂禮膜拜，在羅馬也有許多獻給她的神殿（圖7）；伊西斯是奧西裏斯（Osiride）的妻子，何露斯（Horo）神的母親，後者經常以頭梳小辮、口含指頭的小男孩形像出現在各類雕塑中。在神話中，伊西斯借兒子荷露斯的肉身使被篡位的弟弟Seth謀殺的丈夫復生。Seth將哥哥殘殺並肢解拋屍，伊西斯將丈夫的身體重新組合之後懷上了兒子何露斯，她將兒子撫養成人，輔佐他報殺父之仇並重新奪取了王位。何露斯後來變成鷹神，專門保護法老以及王國的平安。在靈界，奧西裏斯是逝者的保護神，以使他們獲得死後的永生，古埃及每個富裕家庭的成員都希望一生中至少都會去一次位於阿比多（Abido）的奧西裏斯神殿。此外還有其它一些神專門保護王室和與其相關的祭司學校，他們在古埃及的創世神話中同樣佔有重要地位。比如太陽神拉，所有的法老都是他的兒子，按照埃利奧波利(Eliopoli) 祭司們的説法，是太陽神拉站在從洪水中聳立起來的山峰上創造了人間萬物。另一個與創世相關的神就是普塔(Ptah)，根據孟菲斯的祭司們創辦的學説，普塔神以心思考，只要他口中説出心中所想的萬物生靈的名稱，這些生靈就被創造出來；正因如此他成為藝術和工匠們的保護神。發明了文字和所有知識的托特神也是人和世間各種動植物的創造者，對他的崇拜聖地位於埃爾摩波裏(Errmopoli), 該城名稱的含義即為“神靈之城”, 後者原是一位希臘神靈，在説希臘語的托勒密人掌控埃及王國之後他與托特神融為一體。除了上述這些在全埃及受人供奉的主神之外，每個地區都有自己的祭神傳統，而且法老為了王國的平安也同樣支持這些地方神靈，所以後者在古埃及的宗教文化中同樣佔據著重要地位，如泰伯的蛇形女神梅雷瑟格(Meretseger)，她的名字意為“喜愛寂靜者”，修建王陵的工匠以及看守陵墓的官員們因害怕在沙漠中遇到毒蛇而對蛇神頂禮膜拜。

　　對於在人生中佔據重要位置的死亡，古埃及人將其看成是進入另一個世界的重要過渡時期。在這段時間裏需要對死者的身體進行認真細緻的處理，以使神賦予的力量繼續在靈界生活。正因如此，製作木乃伊的工作顯得尤為重要。在剝離除心臟之外的所有內臟之後，遺體被清洗乾淨、脫水並添加香料之後用布包裹起來。製作木乃伊的每一步都得到犬首神阿努比斯(Anubi)的保護，護身符和棺槨上繪製的神靈也保祐著死者的亡靈（圖8）。墓室內的壁畫再現了死者生前的日常生活，各種用品特別是家居用品、食物和衣物也被放置在遺體周圍，以便死者在靈界能夠繼續享受他在人間同樣的生活。正是借助埃及墓葬習俗保存的這些大量文物，現代人能夠在幾千年之後再現尼羅河兩岸當時的日常生活場景。

責編：李菁