“樹立起你的豐碑，美化你的建築”，這是約公元前1900年中期的阿門內姆哈特（Amenemhat） 一世對其子賽索斯特裏（Sesostri）説的一番話。這些建築代表著國王們的權力，也代表著他們的設計和組織能力，為了讓這些建築能夠長久地見證法老們的榮耀，埃及人認為所用的建築材料必須具備下述三個重要特點：

　　- 能夠比木材、陶瓷和金屬更為持久。當時的古埃及所用的金屬基本上都是青銅，由於當地沒有製造青銅所需的錫礦，所以王國所用的青銅基本上都購自近東地區；

　　- 在埃及境內擁有大量適合建築和雕塑的石材，充分利用它們可以體現出國王的治國能力和經濟實力。每次出征採石都是一項壯舉，因為石礦坑都在沙漠中，王國必須擁有足夠的財力才能順利完成每次出征；

　　- 石材加工需要專業的能工巧匠，而王國必須擁有足夠的經濟實力才能培養這些專業人才。

　　由於上述這些原因，專用於這些建築和雕塑的珍貴石材必須採自尼羅河河畔和沙漠。花崗岩只能用於供奉神靈和法老，用它製成的巨大單體石碑樹立在太陽神拉(Ra)的神殿中。這些石碑後來被古羅馬人當作戰利品運回帝國，用來裝飾羅馬眾多美麗的廣場；在十九世紀，其它的石碑陸續被運往紐約、巴黎和倫敦，這一時期世界各地也出現了許多專門收藏埃及文物的博物館，其中就有意大利都靈的埃及博物館。古埃及人還用花崗岩雕刻了法老及其親屬的石棺、祭壇以及反映重大活動的紀念品。黑色的石材尤為珍貴，特別是貝肯（bekhen）石只出産于瓦迪哈馬馬特（Uadi Hammamat），它的材質和色澤均勻，有黑色和綠色，它們受人偏愛的原因或許在於這兩種顏色能讓人想起尼羅河河泥和植物的色彩。黑色象徵永恒，而綠色在代表繁茂植物的同時，還代表著水和天空，它們同樣是生命延續的象徵。相對而言，石灰石比較容易開採，因為礦坑都位於尼羅河的兩岸；而尼羅河流過埃斯納(Esna)之後，兩岸的石礦則以砂頁巖為主。根據所屬地質年代的差異，石灰石的材質有粗細之分，其中最為珍貴的是方解石，用它製成的石器表面光滑、具有透明的質感，因此很多宗教活動中使用的容器都是由這種石材製成的。起源於埃及沙漠的砂頁巖幾乎完全用於大型建築或者裝飾件，它的顏色與其地質起源密切相關。古埃及人習慣在雕塑作品上塗色，這種加工有的是整體性的，有的僅限于局部，著重突出藝術品本身應有的寫實色彩。頭髮和眼睛是黑色的，嘴唇是紅色的，男人的身體是紅色的，而女性的身體則是黃色的；有些雕塑中頭髮的顏色被涂成藍色和綠色，用以代表永恒的生命。對於塑像的姿式，古埃及也有明確的規則：男性為行走狀站姿，女性為雙腿並攏站姿，神、法老或者其它尊貴者坐在椅子上，供奉者呈跪姿，成雙成對的一般是國王、王后或者貴族夫妻，三人的組雕一般是法老與兩位神。對於石雕所選用的石材形狀也有基本的規則，用石板製成的雕像的背後一般都有一個支撐物（圖2），而立柱形的石材被看成是級別最高的，所以“方形雕像”擁有至高無上的地位。在這類雕像中人體與石柱融為一體，突出石材自身的幾何形狀，而人體只是簡單的線條。建築上同樣有一些嚴格的規定，特別是那些用於供奉神靈的宗教建築。它們的外形和色彩都具備營造生命搖籃環境的功能，如立柱表現的是綠色的莎草和鮮艷的荷花，而天花板的裝飾圖案代表著星空，黑石地板則象徵著埃及的土地，在當地語言中它被稱作“ta kemet”，即“黑土地”，與“ta desheret”， 即意為“紅土地”的沙漠形成了鮮明的對比。

　　古埃及文明中另外一個重要的組成部分就是文字，每件雕塑和每座建築上都帶有這些文字，而綠色的文字則用以進一步強調對永恒生命的祈福。古埃及文字複雜而令人難以理解，它們同時具有表音（一個字符等同於一至四個輔音）和表形的功能（有的字符用來代表一個概念或者形象） (圖3)。1882年法國學者讓弗朗索瓦尚伯隆（Jean- François Champollion）破解了一部分象形文字，但大部分元音拼寫體系尚未被人揭密，所以在解讀輔音與元音之間的字詞時一般要加上元音e，現代人只有經過很長時間的學習才能掌握這種象形文字的書寫方法（圖4）。象形文字的草書字體相對簡單一些，但要掌握它們同樣不易，它們通常用墨汁被書寫在莎草紙上（圖5）。文字作為日常行政和財務管理以及傳播知識的重要工具，一直都由極少數特權階層把持著，他們與法老及其隨從一起掌管著政權。但不管怎樣，古埃及王國為每個社會階層的人都訂立了嚴格的規則，如果沒有這一等級森嚴的社會規則體系，就不會有偉大的埃及文明和它延續幾千年的歷史。古埃及宗教也是這一制度的重要組成部分，其中的墓葬傳統在法老文明中佔據獨特的地位。

責編：李菁