在托勒密和羅馬人統治尼羅河河谷之前，古埃及文明已經擁有了三千年的歷史和七千年的從遊牧文明到農業文明的過渡時期。在史前的新石器時代，古埃及人就已經將石器製作發展到了極致並將其應用於各個領域，古埃及的土地被廣泛利用，並擁有多種食物來源和政治組織形式。公元前四千年末，當地的政治中心及其聯盟體系逐漸統一起來，並形成了法老制，法老在古埃及文中被稱為“neb taui”，意為“兩片土地的主人”。埃及君王的名稱具有非常特殊的含義，兩片土地實際上是指上埃及和下埃及這兩個各具特色的區域。上埃及呈狹長形，從尼羅河進入河谷地段開始（即現今的阿斯旺）一直延伸到現在的開羅市；而下埃及則是尼羅河開始分支並進入地中海的區域，這個地區因其外形也被稱為三角區，擁有大量的耕地，與尼羅河沿岸的河灘地形成了鮮明的對比。將這兩片各具特點的土地聯接在一起的就是尼羅河，尼羅河擁有豐富的水資源，每年豐水期河水覆蓋了許多兩岸的土地（圖1）。如今這種河水氾濫的現象已不復存在，大量的水都貯存在二十世紀六十年代阿斯旺大壩完工之後形成的納賽爾人工湖內。滋潤這片大地的水並非來自天上而是來自地面，每年從七月至九月河水都會慢慢溢出河床，淹沒周圍的鄉村地帶。這種河水溢出現象並沒有摧毀性，相反卻可以防止沿岸的土地沙漠化。在河水退去之後，被河水淹沒的區域都會留下一層特殊的河泥，富含礦物鹽和有機物，這些也成為這片肥沃土地的天然養料。發達的農業使埃及成為一個富饒而強大的王國，隨後又成為羅馬帝國的“糧倉”。不過這一優勢並非僅僅是尼羅河的賜福，它還來自於古埃及人辛勤的勞動，古埃及人根據尼羅河流域的特點，建立了發達的人工灌溉渠道。這些水利設施遍及王國的每一寸土地。整個王國被劃分為多個行政區域，由王國委派的官員們進行管理，各區的收入一部分自用，一部分上交到法老的宮庭內。正是這些來自各地的財富使法老們能夠在王國境內大興土木，建成了為數眾多的大型建築，它們無論是從材料上和建築風格上都見證了國王們的治國能力。埃及擁有得天獨厚的國土，但更重要的是生活在這片土地上的人們以其聰明才智在這裡創造了巨大的財富，建成了直到今天仍讓世人驚嘆不已的大型建築群，它們代表著埃及文化所達到的神聖高度。

責編：李菁