愛琴海是古希臘文明的搖籃。古代希臘的地理範圍主要包括今巴爾幹半島南部、愛琴海及南部海中諸島嶼和小亞細亞西部沿海地區，其海外移民西至意大利半島南部、西西裏島和地中海西北部沿岸，南至北非，東至西亞和黑海沿岸廣大地區。古希臘文明首先在克裏特島獲得發展。克裏特文明以島嶼北部的克諾索斯為中心，在公元前2千年中期彌諾斯統治時期臻于極盛。顯然是由於某種自然原因，該文明在這之後突然湮沒，古希臘文明發展移向巴爾幹半島，伯羅奔尼撒半島西北部的邁錫尼成為新的文明發展中心。邁錫尼文明吸收了克裏特文明的成就，同時在經濟、文化、生産技術等方面達到新的繁榮，已見於克裏特文明的線型文字得到進一步發展和更多的使用。著名的特洛伊戰爭發生在這一文明階段的後期（公元前十二世紀初）。戰爭結束後，邁錫尼文明衰落。希臘社會在經歷了一段時期的歷史倒退後，繼而進入主要以雅典為中心的新的文明發展時期，取得前所未有的輝煌成就，成為古希臘文明發展的古典時期。公元前四世紀後期，希臘被新崛起的馬其頓征服。亞歷山大東征促進了東西方經濟的交流和文化的融合，古希臘文明進入“希臘化”時期，在東方各國文明的的影響下，在更為廣泛的範圍內得到新的發展。古代希臘作為一個文明古國，曾經在科技、數學、醫學、哲學、文學、戲劇、雕塑、繪畫、建築等方面做出巨大的貢獻，成為後代歐洲文明發展的源頭。

責編：戴昕