這是1983年中國男子籃球隊的全家福，站在後排的這個年輕人比其他隊員明顯要高出一頭，他叫穆鐵柱，1977年被選入中國男籃，他的加入使球隊的平均身高提高了3公分。

1968年春節，在山東東明縣的集市上，一個身高遠超出常人的小夥子被當地體委幹部發現了，這個小夥子的命運也因此發生了改變，他就是穆鐵柱，那一年他19歲。

穆鐵柱：我16歲就兩米，13歲就一米九了快，一米八十多，一米九了，不知道怎麼回事，小時侯怎麼搞的吃錯藥了，是什麼東西，老長個。

很快，穆鐵柱作為體育人才被推薦到省體委，但不久後卻又被省體委退了回來，原因是穆鐵柱從未接受過正規體育訓練，並且年齡太大，不再具備培養價值。

中國長期以來實行的運動員選拔方式，是運動員從幾歲起就進入縣、區一級體校進行訓練，經過遴選後，優秀的苗子再向上一級體育部門選送。對於省級體委而言，他們需要的是能取得成績的成熟運動員，不擔負基礎性的訓練。

國家體委在得知山東有這樣一個身高出眾的小夥子後，用二十個舊籃球把穆鐵柱從東明縣體委交換過來。從未接觸過籃球的山東鄉下少年開始了他的傳奇。

馬清盛（穆鐵柱教練）：在咱們文化大革命之後，國家看他這麼大個，還很少，既然送來了，因為東明縣體委送來的那就留著吧，就從那時開始，就開始訓練。

穆鐵柱：一開始到國家體委那會兒，叫個田徑隊的教練，帶我訓練身體，不叫你摸籃球，就練了一年半年的時候，素質上去了，然後他叫你打籃球。

馬清盛（穆鐵柱教練）：因為國家隊它是要比賽的隊伍呀，像他這樣不會打的人，擱在國家隊不行啊，後來給誰呢，給余邦基，余邦基是在那個湖北省黃石市當體委主任，他知道了，他説那你們把這人給我們吧，就送他那去了，給他那訓練去了。

在黃石接受了一年多專業訓練後，穆鐵柱憑藉身高在球場上逐漸顯示出統治力。

余邦基（穆鐵柱教練）：湖北隊呀，非要他去，我就不要他去，因為他在黃石是我培養出來的，我一手把到的，但是我調到武漢軍區當體工隊長，武漢軍區司令員不敢要，他也不敢要，因為湖北省委書記説話了，我就來一個呀，我告訴他（穆鐵柱）説，我説你家父母親病重，你回濟南，到濟南軍區找他們，（切）去呀，鬧啊，那就不得了，他們去的人，他們黃石派的人去，就躺在那個（地上），他過路那個（地上），開車就不讓開，不讓開我説你把他請進去，把他拉上（車）去。

在專業體育的體制內週游了一圈，穆鐵柱最終進入八一籃球隊，披上了15號隊服。

1978年12月9日，第八屆亞洲運動會在泰國首都曼谷舉行。剛剛進入國家隊的穆鐵柱也隨隊出征。在這屆亞運會上，四百人組成的中國體育代表團收穫了五十六枚金牌，在獎牌榜上僅次於日本，名列第二。中國男籃也以全勝的戰績獲得了金牌，這是穆鐵柱第一次出現在這樣重要的國際賽事上。穆鐵柱在曼谷亞運會中得分並不多，但卻意外的受到了國外媒體的關注。

亞運會結束後不久，路透社這樣評論：中國籃球運動員穆鐵柱身高二米二○，他甚至不必伸長手臂就能把球裝進籃框。

報道中穆鐵柱的身高，比中國男籃公佈的2米08整整高出12公分。在當時，穆鐵柱的身高是一個極富爭議的話題。

謝凱南（中國體育報記者）：有人説2米20，有人説2米26，有人説2米28，他可能實際上應該是2米28，但是也有人説他不止2米28。

中國籃球隊橫空出世的新高度讓外界非常關注，為了得到穆鐵柱的準確身高數據，有些國外的球隊甚至煞費苦心。

余邦基（穆鐵柱教練）：它（日本）想怎麼防他，它主要是搞這些名堂，但是它沒辦法，他把愛世克斯，是日本的運動服裝，比較好的，找來，就找到我，説我們想送你們每人一套服裝，一雙球鞋，但是我們不知道穆鐵柱有多高啊，怎麼量啊，我們想跟他量個身材。

謝凱南（中國體育報記者）：結果一量，把穆鐵柱一量一看，2米36，當時日本報紙第二天就登出來。

余邦基（穆鐵柱教練）：最後第二天報紙上出來了，穆鐵柱説他不是2米08，他説是2米36，我們大家商量，我們上當了。

身高，在許多競技項目中，是與對手較量的重要籌碼。籃球被稱為巨人的遊戲，擁有絕對的身高往往就意味著擁有絕對的制空權。