正如劉海粟所指出的那樣：“當時人目光短淺，重實用而輕思想，好像人生的目的就在物質的享受，……所以一説到提倡美術，就群起反對。”

    然而，儘管劉海粟感到辦學“有如逆水行舟”，需要“艱苦奮力前進”，但沒過幾年，學校就以成績斐然而開始受到各方面的矚目。
到了第10年，改名為上海美術專門學校，簡稱上海美專。初創時播下的種子“終於發揚光大了”。

    葉聖陶讚嘆上海美專的“一切考慮，一切措置，全都充滿著革新精神。”這位著名的文學家和教育家説：“不妨想一想，在二十世紀的十年代到二十年代之初，在剛才號稱民國的十年間，竟然有這樣一所美術學校在上海站定腳跟，不是可稱為一項奇跡嗎？”

    上海美專有著怎樣一種革新精神？這項奇跡又是如何創造出來的呢？

    一個最為根本的原因，就是“不息的變動”。

    對於“不息的變動”，劉海粟曾經在《上海美專十年回顧》一文中專門予以揭示。他説：“因為學校的教學本來是活的，是要依著時代的發展而改進的，決不可以依著死章程去辦事，美術學校的情形，更與其它學校的情形不同。況且美專之在中國，要依什麼章程也無從依起，處處要自己依著實際情形實事求是去做，因此時時發生變動來。……在這種不息的變動之中，也許能産生一種不息研究的精神，我以為在時代思想上，當然應該要刻刻追到前面去才好。”

    南京藝術學院黨委書記文曉明認為，劉海粟先生把“不息的變動”作為治校方略，其核心就在於“創新”。上海美專從創辦開始，到後來的學科和專業不斷地發展和充實，都是緊跟著時代和社會的需求。

    上海美專創辦之初，即強調室外寫生。黃浦江畔，蘇州河邊，市內的園林，近郊的集鎮，都是他們的戶外課堂。

    美專的部分教師曾經共同發起組織過“東方畫會”，劉海粟也名列其中，“試圖以畫會的形式，來共同研究和促進西畫運動。”“東方畫會”提倡以寫生為宗旨，暑假還舉行了到普陀山的寫生旅行，是中國西畫戶外寫生的最早事例之一。

    翻看上海美專當年制定的“野外寫生團規則”，不能不令人讚嘆其計劃之週密，考慮之實際。

    野外寫生的課程，每個學期一次，每次一個多月；上半年在春光明媚之際，下半年在秋色爛漫之時。

    杭州是學校野外寫生的首選之地，劉海粟特別喜歡西湖的景致，他説：“每至夕陽西下，更依戀不忍去。”

    另外，文化名城常熟、海濱城市青島、六朝古都南京等地，也是上海美專喜歡光顧的地方。寫生活動結束，作品往往就地展出，既展示了師生的成績，又擴大了美專的影響。南京的江南貢院，就曾經舉辦過這樣的展覽。

    從一些上海美專的寫生隊伍的老照片中，出現了女同學的身影。

    上海美專是什麼時候開始招收女生的呢？

    1918年10月創刊的上海美專學報《美術》雜誌，曾經引起魯迅的重視，他在評論中説：“這麼大的中國，這麼多的人民，又在這個時候，卻只看見這一點美術的萌芽，真可謂寂寥之至了。……我希望從此能夠引出許多創造的天才，結得極好的果實。”

    在1919年出版的一期《美術》雜誌上，一句“不論男女均可入學”的招生廣告詞語，啟示了上海美專敢為天下先的破冰之舉。

    男女同校是近代教育的産物，也是教育民主化的結果。剛剛經過五四運動的洗禮，中國的小學男女同校已經普遍實行，而大學和中學還很少有人敢越雷池一步。

    但劉海粟認為是時候了，他舉了個淺顯的例子來説服同事：“既然馬路不分男馬路女馬路，為何學校要分男校、女校？”

    於是，1919年9月，上海美專招收了第一批11名女生插班學習，其中有劉海粟的姐姐劉慕慈。