激勵、訓練以及環境對運動員的競技能力具有重要影響，然而一些經濟學家認為更多重要的經濟因素決定了每個國家獲得獎牌的總數。

　　一些美國學者認為，獎牌數量與一國人口及人均財富密切相關，規模較大的國家通常具有更大的優勢。人口眾多的國家會擁有更多具備潛力的運動員，而經濟實力強的國家通常能夠為運動員提供更好的運動器材和基礎設備。更重要的是，運動員的家庭需要有一定的財力支付培訓費用，並能夠把運動員從生活壓力中解放出來。

　　還有些經濟學家提出兩個影響因素：一是“蘇聯效應”，即原東歐集團的計劃經濟國家，通常在奧運會上表現更好。第二個是“東道主效應”。上屆以95%的準確率奪得預測金牌的塔克商學院團隊的“火炬手”埃米莉廉斯算出，英國運動員這次會贏得62塊獎牌（其中有25塊金牌）。

　　高盛則動用經濟模型對奧運會獎牌分佈進行了分析，該機構的預測以參賽國家和地區培養運動員的成功程度、人口情況、過去的成績以及奧運會在哪舉行為依據，認為經濟增長速度較快、平均收入較高的國家會贏得更多獎牌。

　　同樣，高盛的報告同樣也提及“東道主效應”，認為東道主優勢會幫助英國取得更好成績。高盛認為，在通常情況下，東道主獲得的獎牌數會比此前一屆多出54%。根據高盛的預測，英國隊能夠獲得30枚奧運金牌，從而超過俄羅斯的25枚金牌，名列第三。獎牌總數也將達到65枚。

　　高盛的報告還提到，在倫敦奧運會上，美國和中國將位居獎牌榜前兩位。其中美國隊將獲得37枚金牌，108枚獎牌，中國隊會獲得33枚金牌，98枚獎牌。

　　這一預測同英國路透社不謀而合。路透社的報道顯示，在冷戰期間，美國與蘇聯常通過金牌、銀牌以及銅牌數量比較相對實力。而在過去兩屆夏季奧運會上，已經變成美國與中國的金牌榜首之爭。許多評論家認為，中美在金牌榜上位置的變化體現了美國的式微以及中國日益增長的經濟影響力。或許德國波鴻魯爾大學經濟學家的預測更多地考慮到這種地緣經濟的變化，在他們看來，中國代表團將憑藉102枚獎牌的成績問鼎倫敦奧運獎牌榜。