在業內人士看來，三沙市帶給海南的變化之一，則是為其在海洋經濟發展道路帶來了新機遇。

　　正如海南省海洋與漁業廳廳長趙中社6月24日在海口召開的新聞發佈會上所言，三沙市的成立，拉開了該省海洋經濟大發展的序幕。

　　事實上，早在建省辦特區之初，海南依託其重要的地理位置和豐富的海洋資源，便提出了“以海興瓊，建設海洋大省”的發展戰略。經過多年發展，海洋經濟在海南國民經濟中的地位顯著提升，2011年，海洋生産總值達到612億元，較上年增長17%，佔全省生産總值的27%。據海口海關統計，2011年海南水産品出口達到4.9億美元，較上年增長21.5%。

　　不過，與山東相比，海南所管轄海域面積是山東的12.5倍，而海洋總産值卻不足山東的1/10.2011年海南省海洋生産總值達到612億元，而山東同類數據卻為8300億元。此外，海南岸線經濟密度排在全國倒數之列。海南省海洋與漁業廳的官員也坦言，與自己比，進步不小，但跟別人比，差距還很大。

　　業內認為，制約海南海洋經濟發展的主要因素是缺乏宏觀指導、協調和規劃，海洋經濟整合度不高，海洋産業開發基本處於初級開發階段。而投入少、科技力量薄弱則是最大的“瓶頸”，缺乏可持續發展後勁，形成了典型的“大海洋，小産業”格局。

　　在海南大學海洋學院名譽院長張本看來，海南海洋産業開發起步晚、基礎差，高附加值的精細産品不多，很多加工企業仍然只能對水産品作初級加工，至於魚皮、魚骨、魚鱗的附加值就幾乎被拋棄了。其實這些看似邊角料的東西，完全是可以借助科研輔助，加工成多肽等高附加值産品的。

　　為了破解這種“大海洋小産業”的發展困局，海南省政府做了很多努力。2010年頒布的《海南國際旅遊島建設發展規劃綱要》中，海洋産業作為重要部分，在各個層面都進行詳細的規劃。如今，如何把握三沙市設立這一契機，加快實現海南海洋經濟的騰飛，正是當下海南人在思考的問題。

　　趙中社認為，在發展大幕開啟之前，有兩項工作正在緊鑼密鼓地進行：一是編制規劃，二是加強立法。

　　“開發西南中沙，發展海洋經濟，必須有序進行，這就需要編制一系列的規劃。”趙中社表示，首先是海洋功能區劃和海島保護規劃。目前，全國海洋功能區劃、全國海島保護規劃已頒布實施；從海南層面來説，海南省海洋功能區劃已正式獲得省政府批准通過，6月25日，海南省政府將該區劃上報給國務院。海南省的海島保護規劃也已通過評審。其次，海洋經濟發展規劃方面，海南正在編制《海南省“十二五 ”海洋經濟發展規劃》。海南省海洋與漁業廳已編制了海洋漁業發展規劃、深水網箱發展規劃、休閒漁業發展規劃等15個海洋方面的規劃，有序地指導建設開發以及海洋經濟發展。

　　據悉，目前，海南已開始著手制定《海南省海岸帶保護與開發利用管理條例》、《海南省海洋資源開發管理條例》、《海南省海洋生態補償管理規定》、《海南省海洋特別保護區管理條例》、《海南省無居民海島旅遊開發管理規定》、《西南中沙旅遊開發管理規定》、《海南省水産種苗管理辦法》等7部法律法規 .