一項新研究發現，南極洲的巨大冰蓋正在逐漸萎縮，被冰蓋底下的暖水逐漸侵蝕，這説明在未來，全球海平面上升的速度要比科學家預測的更快。

　　據美聯社報道，目前，南極洲西部的浮冰層正以每年23英尺（約合7米多）的速度消融，科學家直到現在也無法確定其原因。《自然》雜誌週三刊登的這篇研究報告稱，氣候變暖可能是一個非直接的因素。

　　英國南極考察隊的冰川學家哈米什普裏查德説，考察隊利用美國國家航空航天局（NASA）監視冰層的衛星，發現僅僅氣候變暖不能完全解釋南極洲的現象，造成冰蓋融化的還有一些其他因素。根據他們的觀察，有20個冰架正在由於底層暖水而融化，而風海流的變化正在將更多的暖水運送至冰蓋底層。導致風海流變化的原因包括氣候的自然變化、臭氧層空洞和人類製造的溫室氣體等因素。而隨著冰層的融化、變薄，大陸上的冰川也逐漸滑向海洋，使得海平面上升速度更快。

　　普裏查德説，冰蓋對細微的氣候變化也十分敏感，科學家估計，如果整個南極冰蓋都開始融化，全球海平面將上升16英尺（約4.9米），而這一情況有可能在幾十年內發生，樂觀估計也僅需要幾百年。

　　美國國家冰雪數據中心稱，這篇研究論文可能會改變科學家對南極冰蓋融化現象的看法，隨著越來越多的暖水集中到南極洲的周圍，許多新的冰蓋也將開始融化。

　　《科學美國人》25日報道，隨著冰川加速融化，一些冰封在厚冰蓋下的古老生命正在甦醒。它們的歷史可能比人類誕生的時間還要早。據估算，這些微生物細胞總數相當於全球總人口的1000倍。

　　南極微生物研究方面的開拓者、美國蒙大拿州立大學教授約翰普利斯庫指出，將自己置於深度冷凍狀態冰封于冰川之中是微生物的一種進化策略，它們可以借此保存自己的基因藍圖，等待重生機會。

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