香港《文匯報》2月21日報道，就在歐元區國家財長會議舉行的前夕，數千名希臘民眾週日（2月19日）又一次聚集在首都雅典，與此同時，大批防暴警察在國會大樓周圍嚴陣以待，以防一週前的騷亂重演。

　　這一幕，讓我想起了10年前，也就是2002年的新年伊始。在當時，世界上的兩種貨幣成了人們關注的焦點：在歐洲，歐元于2002年1月1日正式進入流通領域，當時的人們喜形於色，對歐元及歐洲的未來充滿了希望；而與之鮮明對照的是，遠在南美洲的阿根廷，這個二戰前一度媲美于美國的國度，這時的國際地位已被日本、新加坡、中國台灣和韓國甚至鄰國智利趕超。更為麻煩的是，此刻它正受困于大規模的騷亂和激烈的政局動蕩，原因是當時的阿根廷遭遇到了今天希臘乃至整個歐洲所面臨的同樣問題，那就是嚴重的債務危機。

　　阿根廷的國力為何會衰落的如此厲害？有人認為這與該國長期的人為通脹所累有關，那麼實際情況到底是怎麼樣的呢？這是一個長期困擾我的問題。不過，近期這個問題終於得到了一個合理的解答，而給我解惑的，正是韓和元先生的新著《通脹的真相》一書。

　　在這本書裏，韓和元先生給我們解釋了通脹和債務的內在邏輯，在其看來，阿根廷的失敗，其起點就在於總統庇隆所實施的經濟政策，如將主要工業國營化、模倣歐洲大陸實施社會福利政策、提高工人的工資、社會保障以及其他福利等。正如該書中指出的，這一系列的政策無不是以龐大的財力消耗作為基礎，而另一方面，主要工業的國營化只會讓企業的效率降低、産出減少（正如中國在計劃經濟時期的做法），這樣的結果，自然是相應的稅收也會隨之減少。

　　在這一增一減中，最後的結果是龐大債務的形成，而更為麻煩的是，“庇隆主義”下的阿根廷在主要企業都被收歸國營後，非但不能加稅，反而成為了政府不能推卸的責任和負擔（這與西方國家還有所不同）。如此，阿根廷政府只能靠不斷的印刷鈔票，以此來支付巨大的政府賬單。

　　正如奧地利經濟學家米塞斯所指出的，“信用擴張確實能導致一時的繁榮，但這種繁榮遲早會歸於破滅，並導致新一輪的蕭條。財政和貨幣把戲只能收到表面的一時之效，從長遠看，它肯定會讓國家陷入更深重的災難。”貨幣超發的必然結果，是製造出更大的泡沫，而一旦泡沫破滅，更大的政府支出隨之形成--大量的工人失業需要大量的失業救助金，用作者的話來説就是：這需要錢。政府為了維持經濟增長、促進就業，又不得不像2008-2009年的美國政府一樣，去接管那些破産企業，而這又需要錢。在原有的基礎上再增加這兩大筆鉅額開銷，債務自然是越滾越大，結果不得不靠印刷更多的鈔票來為政府付賬。但問題在於，這只會為未來製造更大的麻煩。由此，阿根廷也就終於繞上了那條國力衰退的不歸路。

　　也正是因此，韓和元先生在書中認為，阿根廷的失敗既可歸咎於通脹，也可歸咎於債務。原因是，在債務與通脹二者之間，它們存在著一種因果性，而更吊詭的是，二者間又經常互為加強、互相促進。

　　很顯然，這不只是阿根廷的麻煩，今天希臘街頭的騷亂，不正是10年前阿根廷的翻版嗎？現在的西方國家，事實上也一直走在阿根廷這條福利主義而引發債務危機的道路上。韓和元先生在書中提出，選民要求獲得福利，而那些覬覦權利的政客們為了獲得權利，於是彼此間相互比價，許諾自己能夠給予選民更多的福利。在人性中無法克服的貪婪和自私之下，民眾用選票將出價最多的政黨選上了臺，而這些政黨為謀求連任而將許諾的政策付諸實施。等到新一輪大選時，在野黨為了上臺，往往會開出比執政黨更具誘惑力的福利條件，於是選民又將其選上臺，如此一來，政黨間便進入了一種瘋狂比價的狀態。唯獨不變的是，他們所實施的辦法，無外乎大量印刷鈔票，通過信用擴張來達成貨幣貶值的通貨膨脹。

　　大量的貨幣被超發的必然結果是形成泡沫，而大量的錯誤投資和大量的廉價信用又在泡沫中形成。不可避免的是，當時間偏好為之改變，這些錯誤的投資和信用都將被經濟週期所清理，但這又不符合那些廉價信用者、錯誤投資的商人及被其吸納的工人的利益。為維持經濟的穩定和促進就業，政府不得不出面拯救那些錯誤投資，於是私人的損失被徹底的社會化，這筆款項終歸於政府掏錢買單，2009年美國政府接管通用汽車和國際金融公司即為例證。

　　如此，在原有的福利支出基礎上，就會再加上一大筆經濟波動時的救助成本，最後政府所能夠積累的必定是一筆更大的債務。為維持其統治，政客們未必會像政治家施羅德那樣拿自己的政治生命做賭注，而這也就決定了他們不但不會削減福利支出，反倒會加大刺激的力度，就像當下的“巧克力總統”奧巴馬一樣，再次啟動更大的刺激。

　　可是，錢呢？只能是政府再次開動印鈔機，一個更大的泡沫被再次製造出來。在政府開動印鈔機的那刻，更多的錯誤投資和更多的廉價信用，都在醞釀中，整個社會就這樣被攪入一場惡性循環的體系中。更為可怕的是，這種體系被歐美政治中的民粹主義越發的強化了。福利--債務--通貨膨脹--債務--通貨膨脹……這就是韓和元先生所給我們解碼的通脹背後的真相。

　　當然，作者所説的這些，我們的學者並不陌生，政客們也相當懂得，這本書也許並沒有太多的新觀點，它只是為經濟學之外的普通民眾復述一些常識而已。但正如我在微博上回復博友時所強調的，問題的關鍵不在於“他們”懂，更重要的問題，是要讓普通民眾有所了解。而普通民眾要理解的話，就需要更多民間學者的推介與啟蒙。也正因為如此，同為民間研究者的筆者，每次拿起案頭的這部《通脹的真相》時，總會深刻感到作者韓和元在這本書裏所抱有的那種中立、客觀、求真精神的可貴。