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儘管世界上幾枚著名的鑽石都來自南非,但是作為世界上最大的鑽石砂礦,納米比亞才是真正的鑽石王國。這裡有一條“鑽石海岸”,已探明的陸上鑽礦石儲量約為5000萬噸以上;這裡的鑽石質地最純,其中95%以上為寶石級。
不過鑽石帶來的鉅額財富卻沒有進入納米比亞的口袋。納米比亞鑽石最早發現在1908年。當時,德國殖民者把鐵路修到了納米比亞的西南沿海小城呂德里茨。有一天,一個黑人鐵路工人撿到了幾塊奇怪的石頭。曾在南非“鑽石之城”金伯利呆過的他馬上認定這是鑽石,於是交給了德國上司施坦茨。施坦茨悄悄對鑽石進行鑒定,確定為頂級鑽石之後,一聲不響地將發現鑽石的那片沙漠的所有權買了下來。
消息放出後,往日荒涼的沙漠立即成了寶地,世界各地的人都跑到這裡挖鑽。德國殖民當局宣佈從呂德里茨到奧蘭治河的區域為“禁區”,僅允許一家德國公司進行開採。
此後的六年裏,“禁區”裏出産了460多萬克拉的鑽石,按當時的價格計算,産值高達七百萬英鎊。不過德國人沒有想到的是,他們的這個專制決定反而引發了另外一場“挖鑽熱”。大批挖鑽者蜂擁擠到呂德里茨以北的納米布沙漠。不到兩年工夫,這片沙漠上就有超過五百人註冊挖鑽。
挖鑽熱給呂德里茨帶來了一時的繁華。挖鑽者在當地安營紮寨,高峰時這個沒落小鎮甚至有六七百人扎堆。不過起初條件非常艱苦。由於缺少木材,他們很少能吃上一頓熱乎飯,嚴重的時候甚至連續八個月吃不上熱飯。但是漸漸地,這裡開始繁華起來,酒吧、劇院、賭場、郵局、健身房紛紛建起;香檳酒和魚子醬成為每日必需品,未切割的細碎鑽石常被用來充當賭物和貨幣。小城中還建設了輕軌、自來水管道和一座配備著先進X光設備的醫院。與此同時,海盜也開始在此出沒。
有趣的是,施坦茨本人也隨著鑽石熱的興衰經歷了人生最大的沉浮。鑽石使他一夜暴富,令他得以成為德國駐南非聯邦貿易的專員。而發現鑽石的萊瓦拉則被他雇為馬車夫,後來一路跟隨他到南非,便再無音訊。然而,第一次世界大戰爆發後,借著鑽石發家的施坦茨一落千丈,二十世紀三十年代一場經濟蕭條過後,他的全部財富就剩下了一個農場。
不是每一顆鑽石都浸染著戰爭的創痛,納米比亞是非洲少數幾個沒有被戰爭洗禮的鑽石王國之一。一戰後,歐內斯特 奧本海默爵士憑藉雄厚資金收購了南非的一些重要礦場,創辦了後來的鑽石開採業巨擘德比爾斯,並買下納米比亞的採礦權。1994年,納米比亞宣佈獨立,與德比爾斯合資建立的納米比亞 德比爾斯公司,成為世界上最大的鑽石生産企業。
但沒有戰爭不代表輕鬆。納米比亞的鑽石採礦區裏,瀰漫著一種比監獄還嚴酷的氣氛。採礦區的四週裝有鐵絲網,鐵絲網之間的沙石異常平整,即使飛鳥歇歇腳,也能留下痕跡。而採礦區內,雷達、紅外線攝像機和移動傳感器晝夜不停地掃描和探測著這裡的動靜,還有武裝巡邏隊夜以繼日地巡查警戒。
採礦區內對工作人員的要求也異常嚴格。礦工服必須是沒有口袋的,以防把鑽石藏在口袋裏;在這裡外來人彎腰是被嚴格禁止的,儘管腳踩中鑽石的幾率是幾百萬分之一,但是這個舉動和偷鑽石無異;離開採礦區時,每人必須接受X射線檢查,即便將金剛石藏在頭髮裏,或將裝有金剛石的保險套吞入腹內,也會被檢查出來。礦區內拉礦砂的汽車嚴禁拉出礦區,即使報廢也要堆放在礦區內的垃圾場上,因為車內更易隱藏金剛石。
僅如此,納米比亞政府還專門組建了一支由240名武裝人員組成的秘密警察支隊,負責偵破與鑽石有關的案件。
納米比亞的鈾礦聚寶盆除了“鑽石海岸”,納米比亞素有“世界戰略金屬儲備庫”之稱,被世界銀行專家評為非洲最富藏礦産資源的國家。特別是鈾礦,納米比亞是世界第五大産鈾國。位於納米布沙漠靠近西海岸的勒辛山是納米比亞惟一的鈾礦山,也是世界最大的露天鈾礦之一。這裡的鈾礦嵌在堅硬的花崗石中,形成于幾百萬年前。儘管勒辛山早在1910年就發現放射性礦藏,1928年確定存在鈾。但是由於經濟上無法承受,納米比亞在1956年初步勘探一番後就放棄了。直到1976年,勒辛山才開始正式開採。
根據2005年底的報告,勒辛山的鈾礦儲量為1398公噸,佔全球總儲量的7.55%。為了開採這些鈾礦,納米比亞共建了八座鈾礦場。英國裏奧廷托公司擁有勒辛礦業公司68%的股權。不過鈾礦的競爭比鑽石還激烈。除了英國裏奧廷托公司,納米比亞還有二十多家國內外鈾礦企業在此進行勘探與挖掘工作。鈾礦開採業巨頭澳大利亞西澳金屬就是其中之一。不久前,該公司經過第一階段勘探挖掘後,在勒辛礦又發現一處鈾儲礦,並計劃先行投入190萬美元進行實地勘探。這一發現,使澳大利亞也捲入了日益升級的鈾礦之爭。
納米比亞的鈾礦開採出來後,大都被運到中歐、北美和東南亞等地,供當地核電站之用。據鈾礦業專家估計,由於中國2020年以前打算增加三十座核能發電廠、俄羅斯與印度也準備在2030年以前擴展核能計劃,加上日本有意在2010年以前增建11座核電廠,全球鈾礦需求在未來二十五年將增加兩倍,而這一需求已使全球鈾礦石價格增長六倍,因此伴隨著鈾礦石價格的不斷上升,納米比亞的鈾礦業前景將十分看好。