彭先生不久前第一次出國，目的地國家的貨幣不能與人民幣直接兌換，從來沒與外幣打過交道的他在同事的指點下，準備手續齊全後，到指定的中國銀行順利地在規定額度內購買了美元供出國時使用。他的一個朋友每年都帶孩子自費出國旅遊，也經常事先到中行、工行等銀行的指定網點換購好美元，然後在國外直接使用或兌換使用。

　　在彭先生的概念裏，是中國銀行等銀行在滿足著他的換購外幣需求，在操作管理著國家外匯的買進和賣出。與彭先生的感覺相似的還有許多早期的出口型企業的老闆們，無論是將賺到的美元換成人民幣在國內使用，還是用人民幣買美元去支付國外市場開銷，經常在中國銀行辦理這些業務。那麼，就是中行這些國有大型商業銀行在持有並經營管理著我國近3.2萬億美元外匯儲備嗎？答案顯然是否定的。

　　按照國際上通用的定義，外匯儲備指的是一國貨幣當局控制並隨時可利用的對外資産。歷史上，有的國家由於財政部早于中央銀行成立，其財政部不僅履行財政職責還履行了央行的職責，因此形成了由財政部持有外匯儲備的傳統，例如英國。但隨著越來越多的國家成立獨立的中央銀行，統一制訂和執行貨幣政策與匯率政策，由央行持有並管理外匯儲備已逐漸成為國際趨勢。

　　我國外匯儲備也是經國務院授權由央行——中國人民銀行負責持有、管理和經營的。再具體來説，人民銀行又是授權其下屬的國家外匯管理局來承擔對外匯儲備進行專業化管理、經營的職責。這一國務院、人民銀行、外匯局三級決策授權體系架構明確，決策有效，符合大規模資産管理的需要，確保了外匯儲備管理與貨幣政策執行、國民經濟宏觀管理的協調一致。

　　再説到那位彭先生，後來他從國外回來，自費換購的還有近100美元沒花完，於是他又去中行按當天匯率牌價換回了600多元人民幣。他明白了，中行只是外匯局授權指定可以面對企業和個人開展結售匯業務的金融機構之一，這些金融機構與企業或個人進行兌換的外匯，既買自央行又須賣回給央行(除了保有自身一定的外匯資産外)。在目前的體制下，外匯儲備就好像一個百川歸海的資金蓄水池，國家外匯管理局則肩負著保障這一池子“水”是安全的、流動的，而且能夠産生更多的“水”。