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虛擬貨幣是虛擬經濟的發動機

發佈時間:2011年07月29日 05:11 | 進入復興論壇 | 來源:21世紀經濟報道


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  周飆

  近日有傳聞Facebook正計劃將其Credits虛擬貨幣系統擴展到移動平臺,此前,該系統在歷經兩年的α和β測試之後,于本月初進入正式運營狀態,所有Facebook平臺的應用開發商已被要求一律採用Credits幣進行虛擬商品交易,此前應用廠商各自使用的虛擬幣在結算時需要預先兌換為Credits幣。

  此次Credits向移動平臺擴展的努力,實際上是瀏覽器模式和應用(Apps)模式之間的一次較量,和桌面領域不同,在移動終端上,多數Facebook用戶並非通過瀏覽器訪問,而是通過各自移動應用商店中下載的應用程序,這樣,一來應用的發行將受制于這些移動平臺運營商的篩選政策,二來應用開發商將額外負擔一筆高昂的銷售佣金;所以,為擺脫這些限制和成本,Facebook積極鼓動開發商轉向移動瀏覽器,開發基於HTML5的移動應用。

  不同於Bitcoin這種通用網絡硬幣,Credits和Q幣與各種遊戲幣一樣,是比較“傳統”的虛擬貨幣,屬局限于特定應用場合的內部流通代幣,不過,假如應用範圍能擴展得足夠大,使用人數足夠多,代幣就能發展為真正的貨幣;這種虛擬貨幣的出現,對網絡虛擬經濟中的商業模式創新帶來了極大的便利,堪稱一部發動機。

  虛擬經濟中的一大問題是,許多應用很受歡迎卻難以建立盈利模式,要説服用戶為虛擬商品掏出真金白銀很不容易,而他們也早已習慣了免費應用。虛擬貨幣為解決這一問題提供了很好的路徑,由於虛擬貨幣是憑空創造的,其邊際成本幾乎為零,因而可以向每個註冊用戶限額免費發放,這樣,虛擬廠商可以在不增加用戶負擔的條件下,完成從免費向收費模式的過渡,然後,隨著虛擬商品不斷增加,那些使用強度高、且喜歡嘗試各種新東西的用戶,將發現贈送的代幣不夠用了,於是心甘情願掏錢換代幣。

  重要的是,這一過渡與直接把免費應用改為收費,給用戶的感受是大不相同的,假如他滿足於以前使用的基本功能,贈送的代幣是夠用的,而掏錢只是因為自己抵禦不住不斷涌現的新功能的誘惑,相反,突然對他已經習慣免費使用的功能收費,給用戶的感覺是你從他手裏拿走了一件東西,會讓他産生被愚弄和拋棄的感覺,甚至會將他激怒;所以,限額贈送代幣是從免費向收費平滑過渡的可取途徑。

  其次,虛擬貨幣也是有效的價格發現手段,收費的一大障礙是定價困難,定高了嚇退客戶,定低了以後很難糾正,而免費贈送的代幣既不增加用戶負擔,也與自己的成本無關,因而廠商有著充分的定價自由度,只須遵循贈送額能滿足基本功能需求的原則即可,然後等待用戶之間發生交易,或讓有機會直接感知用戶需求的終端零售商去兜售代幣卡,市場價格便形成了,當然,為此得向用戶提供代幣交易的方便手段。

  由於代幣製造沒有成本,而且大量代幣是免費贈送的,這讓廠商有了很大的空間來隨時嘗試和調整各種價格策略,而在實體經濟中,價格策略性命攸關,難以經受頻繁更動;比如,可以提高一項基礎服務的定價而同時按差額贈送代幣,在不提高用戶負擔的情況下改變服務間的比價,從而調整原本不合理的激勵結構,或者,向具有某些行為特徵的用戶直接贈送代幣,這些,在實體經濟中都是無法或難以做到的。