中國稀土緣何賣了“白菜價”

    10月8日，國土資源部公佈2010年省級稀土等礦産資源開發整合重點掛牌督辦礦區名單，名單共列出了符合標準的78個稀土廠礦。

    我國的稀土工業儲量佔全世界的43%，居世界第一位。然而，在過去十幾年中，中國混合稀土氧化物的價格大約為每噸幾千元，每公斤幾元，有人説和白菜價差不多。

    稀土賣“白菜價”令人惋惜

    “我們把科研成果轉化為生産力是成功的，但沒有使我國稀土優勢轉化為經濟優勢。”我國“稀土之父”、中國科學院院士徐光憲教授惋惜地説。

    我國于1972年開始稀土串級萃取理論及新工藝的研究，目前我國的稀土分離技術在世界已經遙遙領先，許多國家如果想要進行稀土分離，都必須購買我國的技術。然而，在儲量最多、分離技術最先進的中國，卻並沒有取得稀土的定價權。走私、外國囤貨、國內開採權的混亂等，都導致我國部分喪失了稀土定價權。

    同時，中國科學家缺乏專利意識，沒有意識到利用專利權來限制私營企業對稀土的開採，導致稀土行業惡性競爭。上世紀70年代，中國稀土分離技術成為世界領先技術之後，並沒有申請專利，全國地方企業和私營企業看到稀土分離有豐厚的利潤，紛紛建廠，達到100多家，生産稀土的能力達到15萬噸，而全世界的需求量只有10萬噸，供過於求，把稀土價格壓低到1985年的水平以下。1995至2005年這10年間中國稀土産業由於廉價出口而損失的外匯達到近百億美元。

    戰略儲備稀土是必要之舉

    伴隨著中國稀土的大量流失，中國稀土大國的地位將受到威脅。徐光憲教授建議我國建立稀土儲備體系。

    我國稀土開採總量大，利用率低。從1958年包頭鋼鐵公司投産到2008年，白雲鄂博主東礦開採稀土1500萬噸，利用率不到10%；開採釷8萬噸，利用率僅為零。如按照2008年的開採速度，不加控制，主東礦將在25年內耗盡。中國南方的離子型稀土礦是非常寶貴的重稀土資源，從1970年到2007年已經消耗資源的60%，利用率僅有40%。如果按照目前的開採速度，南方的離子型稀土礦將在10年內耗盡。那時，美國將成為世界第一稀土大國，稀土價格會上升100至1000倍，中國將完全受制於人。

    中國的高精尖技術已經同世界接軌，航天、風力發電等技術已經處於世界領先水平，而電子工業的發展對稀土的需求不斷增加。據統計，我國每年對於稀土的需求量大約為5至6萬噸，佔中國稀土開採總量的一半以上，如果按照目前中國對稀土的開發速度，幾十年後，中國將不能自給自足，將由“稀土大國”變成“稀土緊缺國”，這對於我國高端技術的發展極為不利。“可以毫不誇張地説，沒有稀土就沒有高新技術。”徐光憲教授在接受本報記者採訪時這樣説。

    國務院發展研究中心副主任魯志強撰文指出：“池浸工藝每開採1噸稀土，要破壞200平方米的地表植被，剝離300平方米表土，造成2000立方米尾砂，每年造成1200萬立方米的水土流失。”從環境角度來講，中國也必須實行稀土戰略儲備，限制稀土開採和出口。從1958年至今，中國稀土的開採已經進行了50多年，由於大量私營企業粗放式開採方式的存在，很多廠礦區域的環境已經嚴重破壞。用於堆存尾礦的尾礦壩也是一個危險因素。限制稀土開採，減少出口配額，也是降低環境破壞，進行環境整治的重要途徑。

    稀土行業發展需規範管理

    徐光憲教授是最早呼籲限制稀土産量、控制稀土價格的學者之一。2005年，中科院15位院士以“關於保護白雲鄂博礦釷和稀土資源，避免黃河和包頭受到放射性污染的緊急呼籲”為題，共同上書國務院。2006年6月26日，國土資源部決定，從2007年起限制全國各稀土礦生産，稀土生産總量不得超過7.4萬噸。

    2009至2010年，我國繼續加強對稀土行業的管理，全國整頓稀土行業，淘汰落後産能，使稀土廠由100多家減少至20個，包鋼初步建立稀土儲備制度。國土資源部開發司司長劉連和表示，國土資源部將建立全國主要稀土精礦的銷售網絡和管理系統，對每一個廠家産品進行標識，規範稀土開採和銷售。國土資源部的稀土等礦産開發秩序專項整治行動專業網站建立，工信部5月13日對稀土行業準入條件意見的徵集，中科院的稀土研究專家正在籌劃召開的全國稀土大會，都將成為稀土産業規範發展的推動力。