美國俄勒岡健康和科學大學內科Buist等報告，很多疾病的病死率在降低，但慢性阻塞性肺疾病（COPD）的病死率卻在上升，在美國這歸因于女性COPD病人的增多。
根據Buist等的報告，美國1968～1998年的30年內，所有心血管病的病死率都在降低，冠狀動脈病的病死率降低了60%；但COPD的病死率卻升高了163%。
在此期間，男性COPD病人的病死率幾乎沒有增加，甚至還稍有降低。COPD病死率的大幅度增高，主要是因為女性COPD病人的增多和病死率較高造成的。
COPD一直被認為是男性疾病，這是因為在發達國家COPD的主要危險因素是吸煙和在工作環境中接觸污染物，尤其是微粒。在相當長的時期內，這些危險因素實際上只作用於男性。但從20世紀60年代開始，女性患者開始追上了男性。
婦女吸煙始於30～40年代。與此同時，婦女開始參加工作，暴露于職業有害因素。現在，美國的COPD患病率大概已無性別差異。這反映出男女吸煙習慣差異的消失和婦女就業機會的增加。
早期COPD病人的確診率很低。具有早期症狀的病人需要做肺功能檢查，但了解這一點的醫師並不多。因此，Buist等認為開展有關COPD的教育迫在眉睫。他説，很多病人沒能在早期確診，到了晚期醫師們能做的並不多。
名稱不一致（COPD、肺氣腫和慢性支氣管炎）亦使人糊塗。名稱混亂是妨礙醫師了解這一常見病的重要因素，並影響病人的確診。採用不同的COPD定義也影響患病人數的統計。
COPD通常在患者55歲左右被第一次診斷。病人較早喪失勞動力，並提前死亡。病人因病情惡化反復住院，而治療費用又非常昂貴，在美國治療病情惡化的費用佔COPD總治療費用的70%。
COPD明顯影響病人的生活質量：病人呼吸困難，常常需依靠吸氧才能維持生命，肌肉無力，行動困難。
引起足夠重視是降低COPD病死率的關鍵
鋻於美國學者對COPD病死率增高給予了足夠重視，為了解中國目前COPD的患病及防治概況，記者電話採訪了北京協和醫院朱元玨教授。朱教授指出，COPD屬於常見病、多發病，治療上存在一定困難。我國目前對COPD防治的重視程度還遠遠不夠，還缺少全國範圍COPD患病率的確切數據，由廣州呼吸病研究所&&的一項“十五”攻關課題正在進行全國COPD患病率的大型流行病學調查，此項研究將對我國COPD流行情況、發病危險因素等提供十分有益的信息。
廣州呼吸病研究所鐘南山院士在前不久召開的一次COPD研討會上介紹，據衛生部統計，2001年呼吸系統疾病列我國城市人口病死率的第四位，僅次於惡性腫瘤、腦血管病和心血管病，而致死的呼吸系統疾病絕大多數為COPD或與COPD有關。農村COPD仍列死因首位。COPD已成為影響國民健康的重要疾病。
朱教授説，我國目前已經對艾滋病、結核病等傳染性疾病，心腦血管病給予了足夠重視，但對COPD的防控力度還遠遠不夠。吸煙是COPD的主要危險因素之一早已明晰，但由於種種原因，我國的禁煙力度還遠遠不夠，年輕人、女性吸煙率居高不下。
由於很多學者的呼籲和醫藥企業的介入，我國COPD的研究目前也已取得了一定成果。要想從根本上控制這一疾病，引起醫務人員和患者對該病的重視至關重要。要對醫務人員進行培訓，使其掌握COPD的相關診治知識；要對患者進行健康教育，使其了解COPD的危害，自覺戒煙；也需要廣大從事呼吸系統疾病工作者共同努力，尋找有效的COPD防治方法，提高診治水平。
責編：春天
