隨着社會經濟建設和科學技術的發展，當代要求精密測量距離的情況很多。例如，為了保證高能粒子在接近光速的飛行中與導流束管壁不發生碰撞，要求兩相鄰電磁鐵的徑向相對誤差不超過（0．1～0．2）毫米；在直線加速器中，漂移管的橫向距離精度要求達到(0.5～0.3)毫米。大型射電天文望遠鏡的安裝、人造衛星和導彈的發射軌道、高速磁浮鐵路建設、大型建築物和設備的形變監測、地殼運動和地震的監測等等，都要求測距精度達到毫米或亞毫米級。

　　對此，測量工作者和有關儀器廠家一直在研究和發展精密測距的新儀器和新方法。例如，用專制的因瓦桿尺、線尺進行測距和位移測量，精度可達0.02毫米；高精度的電磁波測距儀，特別是雙色激光測距儀，1公里的測距精度可達0.2毫米；採用全球定位系統的空間測量技術，測量地面上相互不通視的兩點距離的相對精度為百萬分之0.5，即測量相距10公里的任意兩點之間的距離精度為5毫米；利用多普勒頻移效應測定位移的雙頻激光干涉儀的精度可高達0.5微米／米，成為最精密的長度測量儀和精密測距中最重要的長度基準。

責編：常穎