浙江諸暨是古越文化發祥地之一，歷史悠久，文化燦爛，人傑地靈。唐代高僧良價、文化名人王冕、楊維禎、陳洪綬等都誕生在這裡。其中，影響最大，其形象甚至成為一種文化和精神象徵、達到家喻戶曉的，當推春秋時代的絕代佳人西施。

    西施，古代四大美女之首，中國傳統文化中美的象徵。
    孟子、墨子等中國古代典籍中，都有關於西施的記載，可以説，西施是唯一一個作為美人的極致出現在經史典籍中的女性形象。
    同樣，在俗文化中，眾多稱頌有關美麗的成語、俗語、諺語都以西施為主題。如"沉魚之美"、"貌若西施"、"情人眼裏出西施"等等。
    所有這些，都從民間流傳的"西施傳説"裏汲取了營養。

    "西施傳説"是諸暨民間文學生成和發展的一個縮影，它內容豐富，篇目繁多，從西施這一人物傳説出發，引伸出地名傳説、物産傳説、自然環境傳説、民俗傳説以及神話傳説等，幾乎涵蓋了一般民間文學題材所包容的全部類別，從這個意義上説，"西施傳説"也是中國民間文學的一個縮影。

    "西施傳説"的主要內容有：
    人物傳説。這一類別是"西施傳説"的主要內容。以西施一生的大量傳説為枝幹，在此基礎上又生發出一系列人物傳説，如范蠡、東施、鄭旦、勾踐、吳王夫差、伍子胥等人的傳説。講述西施出生的《明珠美人胎》以及講述西施入吳的《三年送西施》等都是這類傳説中流傳最廣的篇目。
    地名傳説。其中最燴炙人口的是《白魚潭》，從這則傳説裏演化出了成語"沉魚之美"，這一類傳説還有《浣紗石》、《錢池》、《四眼井》、《施姑坪》等。以及紹興的《土山》，蘇州的《玩月池》、《響屧廊》、《一箭涇》等眾多篇目。
    物産傳説。諸暨的許多特産都有和西施有關的傳説，例如珍珠、香榧、苧麻、麥草扇等，在嘉興還流傳《西施和檇李》的故事。
    民俗傳説。以《三江口水燈》為代表，講敘伍子胥率潮水兵來諸暨復仇，諸暨百姓在三江口放水燈嚇退潮神。至今七月半諸暨店口鎮三江口一帶仍然有放水燈活動，民間還流傳"大潮不過三江口"的民諺。此類傳説還有《望囡麥草扇》、《西施餅》等。
    另外值得一提的還有西施之死和死後成仙的傳説。這類傳説帶上了某種神話的色彩。表達了百姓對西施的崇敬和愛戴，百姓通過傳頌這類故事，以表達對和平安寧生活的祁求。
    "西施傳説"雖然分類眾多，但有一點是共同的，那就是所有的西施傳説都從不同角度歌頌了西施的美麗、善良和獻身精神，表達了百姓對這種精神的崇敬和對美好生活的嚮往。

    在傳承方式上，西施的傳説和一般口頭傳説一樣，主要通過口耳相傳的方式代代相傳。地點和方式等都較隨意，大致以農閒休息時講故事的方式流傳。另外，一些藝人的介入使傳説産生了用演唱傳播的傳承方式。在上個世紀60年代前，鄉間尚有民間藝人用説唱形式傳播西施故事，往往是一個人，一把二胡，二胡上還綁扎著小鑼小鈸，自拉自唱，他們演唱的西施傳説一般經過自己的加工，比較完整。此種表演方式現已不存。當代最多見的則是戲劇影視方式的傳播。

    "西施傳説"流傳地域較廣，在浙江以及江蘇都有流傳，其影響甚至到達海外，新加坡有"西施街"，日本國象瀉汀更每年舉辦西施節，評選"西施小姐"。
    諸暨市是"西施傳説"發生和流傳的源頭，也是傳播最廣泛，內容最豐富，最完整，傳承脈絡最分明的地方。在諸暨，各鄉鎮流傳內容又各有側重，浦陽江兩岸以西施的生平故事為主，其餘地域則多把西施的故事和當地特産風俗相聯絡。如草塔的"苧麻"故事"、東和的"香榧眼故事"等。

    "西施傳説"具有優秀民間文學應有的特徵，而以下四個特徵則更為明顯：首先是歷史的悠久性，它有2500多年的傳承歷史，從春秋時期一直流傳到今天；其次是地域的廣泛性，它發端于諸暨，輻射江浙乃至全國，影響甚至到達海外；第三是內容的豐富性，它涉及民間文學範疇的幾乎所有類別，蘊含濃厚的地域文化特色；最後是形式上的多樣性，它的傳承方式從口耳相傳延伸至説唱、戲曲等表演形式。這説明，西施傳説是真正從民間産生，在民間流傳，並且在各個領域産生著重要影響。

    這一文化遺産的搶救和保護，在文學藝術、史學和美學研究上都有著重要價值。
    "西施傳説"類別完整，體例豐富，具有濃厚的地域特色，在一個題材中能産生這樣系統的民間傳説並不多見，對於我國民間文學的産生、發展具有很重要的研究價值。同時，受西施傳説獨特魅力的吸引，表現這一題材的作品遍及文學、戲劇、美術、影視等門類，反過來，多種文藝樣式的傳播，又擴大了"西施傳説"的影響，豐富了傳説的內容。研究其中相輔相成的關係，對於促進文學藝術的繁榮無疑是有很大益處的。
    西施是一個早有定論的人物。在春秋時期吳越歷史中具有不可或缺的地位。西施的傳説是依存于吳越歷史産生的，是古吳越文化的重要遺存，保護好這一寶貴遺産，將是對吳越歷史和文化研究的一個重要推動。
    西施是中華文化中美和忠貞的化身，位列古代四大美女之首，但她和另外三個美女不同的是，她不僅在稗官野史和民間傳説中出現，也是經史典籍中美的代名詞，因此，西施的形象在我國傳統文化審美趨向和美學價值的研究上具有獨一無二的地位，而大量的西施傳説，正是産生這種美學價值的土壤，如果沒有了西施的傳説，這種價值也就無所依存了。
    "西施傳説"在思想上的價值更是顯而易見的。諸暨民風淳樸敦厚，崇尚英雄主義和獻身精神，這種地域和人文特色，正是西施傳説得以孕育和繁衍發展的基礎，而西施傳説正恰當地表達了諸暨人民的這種精神追求。保護好這一遺産，對於諸暨優秀人文傳統的發揚，也會起到積極的作用。

    然而，由於社會生活的變革和發展，西施傳説作為一種口頭文化遺産，正在日漸萎縮，處於一種瀕危的狀態。
    外來文化和現代文化的衝擊對民間習俗的保存産生了很大的破壞，一些傳統節日不再受到人們重視，西施傳説賴以依存的載體受到削弱。"司馬廟會"早已不再舉行，三江口水燈的規模也日見萎縮。相關的西施傳説也就很少再有人傳播。生活方式的改變也是導致傳説瀕危的原因，比如西施和麥草扇的故事就因為麥草扇退出了人們的生活而漸漸不為人知。講故事式的休閒環境基本上已經不再存在。同時，隨著時間推移，一些傳講人員因年事已高逐步退出傳播，最近幾年部分老故事手相繼謝世，目前能較完整地講敘西施傳説的故事手不足三十人。
    從更深的層次上看，在形形式式的思潮干擾下，"西施傳説"所代表的價值觀和精神理念被一些人視為"過時"，"幼稚"，這是傳説處於瀕危狀態的一個最重要原因。
    另外，在西施故事的流傳過程中，不可避免地摻雜進一些現代理念的元素，形成一些所謂的新故事，破壞了傳説的原始狀態。

    在諸暨市委和市人民政府的關注和重視下，"西施傳説"的搶救和保護工作正在全面展開，並且已經取得了一定的成效。
從1982年開始，諸暨市有關方面陸續編寫了《西施》、《中國民間文學三套集成》和《西施苧蘿志》等書籍，對西施傳説進行了挖掘和整理。1989年又重修了西施殿。

    為進一步保護西施傳説，諸暨市人民政府制訂並從2004年開始實施十年保護計劃。
    根據這一計劃，諸暨市對民族民間藝術進行了全面普查，徹底摸清"西施傳説"産生發展的歷史沿革、故事篇目、傳講人才、流傳區域及藝術價值等，並建立檔案。在此基礎上，建立 "西施文化生態保護區"，對西施傳説的原生地實現重點保護；發展"西施傳説"傳講隊伍。並努力保持其民間性的特點；開辦"西施民間藝術職教班"，在學校廣泛開展西施傳説教學活動，培養下一代故事手，解決傳承問題。
    計劃還要求，在上述工作的基礎上，組織專業人員對西施故事開展全面研究。抓好理論基礎研究和相關民俗研究，編纂出版研究成果。

    "西施傳説"是一份古越文化瑰寶，隨著 "西施傳説"解決瀕危狀態的各項計劃逐步實施，這一在中國文化史上有著獨特含義的非物質文化遺産一定會更加璀燦奪目。

責編：紅立