儘管古埃及的統治者為自己身後的不朽安排得極為週到，然而他們往往是悲觀的，一則埃及古諺道出了他們心中的憂慮：“歷來修建花崗岩大廈的人，創造金字塔的大廳的人，用高超的技藝創造美的人，他們的祭壇上卻和那一無所成、委身溝壑的蕓蕓眾生的祭壇一樣，都是空白的。”

    他們一面儘管憂心忡忡，一面卻仍在不斷地加強防範，以便身後得以永遠保存自己的遺體。木乃伊製作技術由此誕生。

    雖然一提到古埃及每個人都可聯想到木乃伊，但是木乃伊（mummy）這個字並不是埃及文，這個字大概源於波斯文mummia，意即瀝青或焦油。木乃伊所以得名，是因為保存下來的屍體因年深日久而變成黑色，最初發現木乃伊的人看了，以為埃及人保存屍體的辦法是把屍體用焦油浸泡，後來證明他們的想法不對。埃及最早的木乃伊大概從來沒有用過什麼東西加以浸泡，完全是偶然之中産生的。遠在埃及法老王于五千年前興起之先，尼羅河流域的農民因為不願意把原來已不大夠用的肥沃土地辟作墓地，所以將死者光著身子埋葬在流域附近沙漠邊緣的沙土中。因為埃及人埋葬屍體只埋人大約一米深，過了一些時候沙層逐漸漂移，必然會讓一些屍體暴露出來，這些屍體給滾燙的沙炙得乾透，正常的腐爛作用根本沒有發生，因此幾百年以前的屍體，皮膚、頭髮以及樣貌看來莫不如剛下葬時一般，令人嘖嘖稱奇。這些屍體從專門術語方面來講並非木乃伊，直到現在有不少還保持當時的樣子。

    公元前三一○○年以後，埃及社會在法老的統治下組織日趨緊密，宗教方面的來世信仰實際上發展成為對死的崇拜。虔誠的人逐漸相信應該妥善保存屍體；如果要讓死者進入天堂，更有必要這麼做。他們認為屍體如果在墳墓中爛掉任何一個部份，那個部份即會永世喪失。這也許就是為什麼埃及人裝飾先人墳墓所作的人物雕像，一定是四肢齊全的。

    保存肉體一旦成為死後再生信仰核心，人死後能埋在牢固的石砌墳墓中，不再埋于沙土裏，就成為很有必要的事情；至少那些有錢建築石墳的人會這麼想。既然屍體不再是埋入沙土，那麼自然需要運用另一種防腐方法，取代乾沙的防腐作用。因此替屍體做防腐工作的新行業應運而生，而防腐師也將屍體防腐技術視為祖傳秘方，代代相傳。埃及屍體防腐師不用沙，而用一種叫泡鹼的天然産岩鹽，即碳酸鈉和碳酸氫鈉（也就是我們現在日常使用的洗滌鹼和發酵粉）混合成的一種粉狀物處理屍體。泡鹼的作用猶如海綿吸水，能將埋進泡鹼粉末的屍體水分抽吸出來。防腐師並用香料和各種溶劑清洗屍體內臟，最後，用一幅幾百米長的裹布把屍體包裹起來。層層裹布之間往往夾些貴重的精製護身符，藉以保祐死者，以免在往天堂的路上受妖魔鬼怪侵擾。

    就我們所知，最早經過仔細防腐然後以裹布包札的木乃伊，約開始於公元前二千六百年。屍體防腐術在公元前一○八五年到公元前九四五年間，即第二十一代法老王朝時期，臻于登峰造極地步。隨後，宗教虔誠精神逐漸為汲汲為利的商業態度所取代。屍體防腐師不再設法保存屍體完好，反而舍本逐末，只注意木乃伊外表（這倒有點像現代承辦殯儀的人替死者化粧供人瞻仰遺容）。防腐師將屍體內外用厚厚的松香封好，偶爾也用蜂蜜，只是掩藏而不能抑制屍體腐爛。防腐師還用氣味濃烈的香料遮蓋驅之不散的屍臭，在盛載木乃伊的木箱上，繪些栩栩如生的畫像便交代過去，從前用心用力永保屍體完好的技術已不復通行。因此較後期的木乃伊往往保存得不好，裹布內可能只余骸骨。

    晚至公元前一世紀，屍體防腐師因所操技術而依然受人敬重，憑著防腐的本事都能賺到大量金錢。據那個時期在埃及居住的希臘作家戴奧多勒斯記述，公元前一世紀的屍體防腐師替屍體防腐，分上、中、下三等不同服務。戴奧多勒斯説第三等是最便宜的一等，價錢相當公道，雖然並沒有記載實在是多少錢；但不管收費若干，也恐怕是大部份古埃及人負擔不起的，靠勞力為生的人和農民能在哪找到地方就把死者埋葬在哪。第二等索價二十米那，估計約相等於三千美元。第一等全身防腐要花費古幣的數量，兌成現在的錢，就超出一萬美元了。

    大多數窮人沒有能力拿出這麼大筆錢去為屍體進行防腐，仍然將死者葬于沙土裏，這些窮人的屍體都比經過人工防腐的屍體更少發生腐化分解。在法老統治埃及的漫長時期內，幾乎所有墳墓，只要稍微埋了些值錢的東西，莫不被盜墓人掘開劫掠。這些盜墓人對死者完全沒有宗教上的懼諱，不但打開棺槨，還把木乃伊裹布撕開，將藏在層層裹布中值錢的東西拿走。這些飽受褻瀆、棄置一旁的屍體最後雖然由祭司重新包裹，但是不得其法。從外表看來好像保存得還不錯，其實，不少木乃伊經X光透視照相，往往顯示裹布裏面儘是一塊一塊碎布和七零八落的骸骨。

    前後三千多年期內，古埃及人將屍體製成木乃伊的方法有不少改變。不過多數學者專家認為防腐方法在公元前十世紀左右發展至巔峰，當時一位第一流的防腐師大致依下述步聚製成木乃伊：

    首先用燧石刀在屍體腹部左側開個十厘米長的切口，從切口把心臟（防腐師和他的主顧都認為心臟是感情的根源）以外所有其他內臟掏出來，逐一用酒和含有沒藥、桂皮的香料加以清洗。防腐師還用香柏油沖洗屍體腹腔，把餘下的柔軟組織分解，接著準備取腦，他用一種帶鉤的工具從死者鼻孔穿入頭顱，鉤出裏面的腦髓，然後灌入香柏油和香料，衝出腦殼中的殘余組織。

    屍體全身每部份都徹底清洗後，防腐師把所有器官和屍身埋進泡鹼（碳酸鈉和碳酸氫鈉混合劑）粉末堆中，抽乾水分。屍身、器官大概要埋在泡鹼粉裏約一個月，拿出來後把每一部份再用香液和香料洗滌。屍體防腐工作自始至終的每一個步聚，防腐師必須認真從事，比如開始時便把屍體每個指頭包好，以免指甲損壞或脫落失去。

    跟著，防腐師把乾透的內臟逐一以麻布包好，放回腹腔（或者個別放置於陶罐或石膏罐裏）用鋸屑、麻布、焦油或泥巴之類的填料填好腹腔。填放完畢，隨即將切口縫合。因為泡鹼已損壞一些頭髮，所以必須補一些假發，與未脫的真發編結一起；眼眶裏面也需要裝入假眼。這時剩下來的工作是使屍體外觀復原，也是最費工夫的，因為要把乾癟的屍身恢復生前模樣實在不容易。

    防腐師進行這項古代整形外科手術，要在屍身各處小心地割開很多微小切口，從皮膚裏填入依身體輪廓模造的麻布填料，就如二十世紀的整容師注射矽劑替活人整容一樣。甚至屍體面部和頸部也整得像生前一般，嘴裏塞以麻布使雙頰飽滿。最後防腐師還要充當化粧師，用稱為赭石的有色泥土替死者面部以至全身染色（男死者染紅色，女死者黃色）。染色完畢屍體即可包裹。防腐師將屍體四肢分別以抹過松香的麻布一層一層地密實包裹，然後包裹頭部和軀幹，最後全身裹起來。這項包裹工作做起來緩慢費時，有幾個木乃伊現在被人解開，裹布的長度加起來竟然超過二公里！

    成書于公元前1250年的“安海”抄本中，已有關於木乃伊製作的記載。這幅圖畫描述了名叫阿奴卑斯的半神半人的防腐師，正在進行木乃伊製作工序中的屍體防腐處理。

    防腐師包好屍體，做成一具木乃伊，前後約共花七十天時間。跟著防腐師把木乃伊送還喪主，喪主此時大概已另外備好人形棺木來裝木乃伊，並且已築好墳墓。總之，埃及人是殫精竭慮，盡了人事，死者則肉身不減，可以廁身神?之列了。 （摘自：《法老的復活》）

責編：常穎