美國國家航空和航天局（ＮＡＳＡ）７日宣佈，天文學家們在距地球2.4億光年的茫茫太空中發現了一顆正在猛烈爆炸、迄今為止最大最亮的超級新星，其誕生時的亮度達到太陽亮度的５００億倍。

    加利福尼亞大學天文學家戴夫? 普利表示，這一爆炸不會危及地球，但南半球的人們將能有幸目睹這一奇觀。

    比以往超新星亮5倍

    這顆超新星名為ＳＮ２００６ｇｙ。美國得克薩斯一名研究生在2006年9月第一個發現了它。美國加利福尼亞大學天文學家內森?史密斯説，天文學家隨後利用多種地面和太空望遠鏡研究這顆巨大的、爆炸中的恒星，發現它比以往發現的數百顆超級新星都要燦爛明亮，約為以前超級新星亮度的5倍。

    ＮＡＳＡ從去年秋季開始觀測到它形成的過程。“它可能由一顆超大質量的恒星爆炸形成。”加利福尼亞大學伯克利分校教授戴夫?普利説。普利領導了由ＮＡＳＡ策劃的超新星觀測項目，跟蹤觀測超新星誕生全過程。天文學家們通過錢德拉X射線太空望遠鏡觀察發現，它並沒有像其他超級新星那樣在短暫的輝煌過後變成死氣沉沉的黑洞。普利説，單是ＳＮ２００６ｇｙ誕生時的成型階段，就持續了大約７０天時間。而加州大學伯克利分校天文學家內森?史密斯説，其他爆炸的恒星至多有兩周時間最為明亮。

    形成機制可能特別

    超新星誕生一般由於大型恒星內核停止産生新的能量，自身重力産生的巨大引力導致整個星體向中心坍塌，從而出現劇烈爆炸，形成超新星爆發。天文學界認為超新星爆發過程中噴射出的大量物質瀰漫在星系之間，成為孕育新一代恒星及周圍行星的原始材料。

    不過天文學家認為，ＳＮ２００６ｇｙ的情況也許並非如此，它可能由於原先恒星受到伽馬射線輻射，內部粒子産生變化，能量水平下降而形成。

    與其他超新星不同，這顆超新星的獨特之處在於爆發時無可比擬的亮度，“它要比典型的超新星爆發亮１００倍以上，”加州大學伯克利分校天文學家內森?史密斯説，“這説明那顆爆炸恒星的原有質量可能極大，約為太陽的１５０倍，前所未見。”

    有助於研究原始宇宙

    天文學家推測，宇宙初期的第一代恒星中，可能很多都是這種超大塊頭恒星，此前人類未觀測到的這類超強超新星爆發可能為數不少。普利小組發表文章説：“這顆超新星的誕生，為我們研究原始宇宙提供了難得一見的素材。”

    雖然ＳＮ２００６ｇｙ距地球２.４億光年，但天文學家認為，它對研究地球所在的銀河系有很高參考價值。孕育ＳＮ２００６ｇｙ的恒星在爆炸時釋放出大量物質，這些物質與銀河系最著名的巨大恒星之一─────船底座埃塔星的組成成分十分類似。天文學家推測，埃塔星可能正在走入“生命的最後一段旅程”。

    普利小組的研究結果將發表在《天體物理學雜誌》上。

責編：常穎