最新一期《自然》週刊2日報道説，美國科學家發現了可延長一些動物機體生命的基因。

    這種名為PHA-4的基因，揭開了控制食量可以延長動物生命的秘密。但由於人類基因遠比一般動物複雜，該發現並不意味著可以生産出長生不老的“靈丹妙藥”，但有助於科研人員研究人體機能，尋找延長人類生命的長壽之道。

    釋疑

    動物“餓著”就長壽

    科學家早在70多年前就發現，如果讓老鼠、狗、果蠅等動物保持一定程度的饑餓狀態，它們的存活時間要比正常進食的同類多出40%。

    但多年來沒有人能解釋這一現象，直到美國加利福尼亞州索爾克生物研究所的研究人員最近在實驗中發現了PHA-4基因。

    研究人員用線蟲做實驗，發現這種基因在線蟲胚胎狀態時可以促進內臟的發育，在成年線蟲控制食量時，則發揮作用、延長線蟲生存時間。

    索爾克生物研究所的安德魯?迪林教授主持了這項研究。許多科學家對這一發現給予高度評價。法國國家衛生和醫學研究院的馬丁?赫爾澤恩勃格説:“發現回答了我們長期以來的一個疑惑，對於正確理解控制進食的效果是一大突破。”

    謹慎

    不能簡單推及人類

    但這一發現只限于一些動物，對於人類是否也存在類似基因，科學界尚無定論。

    迪林説:“我們不知道控制進食是否可以延長人的壽命，但有幾個人正在自願參加這項實驗。”

    迪林指出，從動物實驗看，把正常進食量減少50%到70%才能達到延長壽命的效果。他説，其實控制進食不是一件簡單的事情，“減量太大將導致饑餓，反而會縮短生命”，但吃的太多，“將導致過度肥胖，也會縮短壽命”。

    赫爾澤恩勃格指出，在動物身上的發現不能簡單類推到人身上，所有控制食量與壽命的關係都停留在理論和臆想的階段。

    他説:“研究方向越接近人類，事情就越複雜。”

    前景

    有助研製“長生藥”

    儘管人類基因複雜程度遠遠超過一般動物，但不少科學家認為，這一發現有助於科學家對人類機體衰老進行更深入研究。

    科學家指出，對PHA-4基因進行更深入研究，將有助於開發一種藥物，在人體內“模倣”減少攝入卡路裏時的作用，讓人們不必嚴格地實施控制進食就可以達到減肥、延年益壽的效果。

    參與實驗併發現PHA-4基因的生物學家烏戈?阿古拉紐説，儘管科學家對人類類似機理所知不多，“但研究表明，控制進食在蟲類身上的作用與在老鼠以及男性人類機體上的作用相似”。

    他説:“只要我們鎖定了具體相關的分子，就會對藥物研究産生巨大的意義。”

    更多的科學家認為，對於人類的相關研究還有很長的路要走，現在下結論還太早。

責編：張本