大多數的蛇天生就能分泌毒液，以在抵禦敵人時咬上一口。然而那些沒毒的蛇怎麼防身呢？美國科學家研究發現，一種亞洲蛇能捕食某種毒蟾蜍，將其體內的毒素截留到自己的頸腺內，然後用於攻擊敵人。

　　弗吉尼亞州奧爾德多米寧大學科學家德博拉?哈欽森領導的研究小組在最新一期美國《國家科學院學報》上報告説，他們發現了名為虎斑頸槽蛇的亞洲蛇與毒蟾蜍之間的捕食“借毒”關係。哈欽森等人在日本的幾個島嶼上對虎斑頸槽蛇進行了實地測試，在其中一個島上投放大量毒蟾蜍，另外一個島上則一隻毒蟾蜍都沒有，並將兩組蛇與來自日本本州島的虎斑頸槽蛇進行對比分析，本州島蟾蜍分佈極少。

　　結果發現，虎斑頸槽蛇頸部腺體中是否儲有毒素，完全取決於它們能不能捕到毒蟾蜍進食。捕食毒蟾蜍後，蛇能夠將蟾蜍體內毒素提取，並儲存在頸腺中。一旦受到攻擊，虎斑頸槽蛇就會將毒素重新釋放出來，作為防衛性武器。而生存環境中沒有毒蟾蜍的一組蛇，在遇到危險時，則傾向於轉身逃跑。

　　研究人員説，許多無脊椎動物都具備這種從飲食中獲取毒素的功能，以作防身之用，比如某些海參、以乳草屬植物為食的某些昆蟲等。而在脊椎動物中，這種在飲食中獲取毒素的現象很少見，而被捕食的毒素提供者同為脊椎動物的情形更是罕見。這一發現將有助於進一步研究不同生物間生態關係背後的複雜機制。

　　哈欽森還説，對虎斑頸槽蛇進一步研究後，他們在其體內鑒別出了６種特殊化合物，將來有望應用於治療高血壓等疾病。（完）

責編：曹振海