生肖的由來
作為一種古老的民俗文化事象，有關十二生肖的起源，歷代學者眾説紛紜。有人認為生肖與地支同源，可以追溯到史前的傳説時代，《史記》中所載黃帝“建造甲子以命歲”，“大撓作甲子”就是這類説法的反映，學者們認為這裡所説的甲子就是指的十二生肖。清代學者趙翼則認為生肖最早源於我國北方的遊牧民族，他在《陔余叢考》中説：“蓋北俗初無所謂子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”（參見清?趙翼《陔余叢考》）。有的學者甚至持生肖外來説的觀點，認為十二生肖是由古巴比倫傳入中國的，持這種觀點的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究?釋支幹》中講“十二肖象于巴比倫、埃及、印度均有之，然均不甚古，無出於西紀後百年以上者。意者此始漢時西域諸國，倣巴比倫之十二宮而制定之，再向四週傳播者也。”認為生肖為中東地區居民模倣巴比倫黃道十二宮而制定，其傳入中國的時間，當在漢武帝通西域之時。以上觀點見仁見智，作者不敢主觀判斷是非，但通過大量的文獻資料證明，生肖的確起源於中國，是華夏先民動物崇拜、圖騰崇拜以及早期天文學的結晶。
關於十二生肖的記載，現有文獻資料中，以《詩經》為最早。《詩經?小雅?吉日》裏有：“吉日庚午，即差我馬”八個字，意思是庚午吉日時辰好，是躍馬出獵的好日子，這是將午與馬相對應的例子。可見在春秋前後，地支與十二種動物的對應關係已經確立並流傳。1975年，在湖北雲夢縣睡虎地十一號墓出土的竹簡，進一步證明十二生肖在春秋前後已存在。出土竹簡的《日書》甲種有一章標題為《盜者》，其內容為占卜盜者相貌特徵，其中記載有：“子，鼠也，盜者兌口希須，……醜，牛也，盜者大鼻長頸，……寅，虎也，盜者狀，希須，面有黑焉。卯，兔也，盜者大面頭。辰，〔原文脫漏〕盜者男子，青赤色……已，蟲也，盜者長而黑蛇目。午，鹿也，盜者長頸小?，其身不全。……未，馬也，盜者長鬚耳。申，環也，盜者圓面……”
《日書》中所記十二生肖大體近似于現在流行説法。據考證，睡虎地十一號墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，因此十二生肖的産生至少可以追溯到秦以前的春秋時期。學者們認為，這是迄今為止，在我國發現的關於十二生肖的最早而又較系統的記載。
和今天流行的十二生肖説法完全一致的是東漢王充的記載，王充《論衡?物勢》載：
“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠也，酉，雞也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。醜，牛也。……已，蛇也。申，猴也。”
以上文字中，十二生肖動物談到了十一種，唯獨缺了辰龍。該書《言毒篇》説：
“辰為龍，已為蛇。辰、已之位在東南。”
如此，十二生肖便齊了，且與現今流行的十二生肖配屬完全相同，這的確算是古文獻中關於生肖的較早的最完備的記載。。
到了南北朝，生肖已普遍使用，南朝《南齊書?五行志》中已經有具體的按人的出生年份稱屬某種動物的記載。南朝?陳?詩人沈炯，曾創作了一首十二屬相詩，其言曰：
鼠跡生塵案，牛羊暮下來。
虎哺坐空谷，兔月向窗開。
龍隰遠青翠，蛇柳近徘徊。
馬蘭方遠摘，羊負始春栽。
猴栗羞芳果，雞砧引清杯。
狗其懷物外，豬蠡?悠哉。
這首十二屬相詩明顯是按十二地支所配動物的順序寫成的，説明當時十二生肖已為人們所十分熟悉。
從以上文獻記載可以明確生肖文化的源頭在中國。依據生肖外來説的觀點，生肖是漢代由中東傳入中國，與佛教傳入時間差不多，我們從以上文獻中已證明早在春秋時期我國便有有關生肖的記載(《日書》、《詩經》)，説明生肖的産生以及生肖與地支的相配是早在漢以前就産生了的，因此可以肯定生肖是産生於我國本土的一種古老文化。那麼生肖的由來究竟是怎樣的呢?古人為什麼選擇了這十二種動物呢?這個問題歷來受到學者的關注，做出了種種解釋。
部分學者認為生肖起源於原始時代的動物崇拜，中國科技大學張秉倫先生便持這一觀點。他認為在原始社會生産力低下、認識自然能力極其有限的情況下，對與自已生活息息相關的動物産生一種依賴感(如馬、羊、牛、雞、犬等)，對危害自身安全的動物産生一種恐懼感(如虎、蛇)，對一些超過人類的動物器官功能産生崇敬感(如狗的嗅覺等)，導致産生對動物的崇拜。十二種生肖動物便是人們在動物崇拜的原始信仰影響下産生的用來紀年、紀月的獸歷。
原始人的動物崇拜還表現在儺舞等原始舞蹈上，儺大約産生於周代前後，大儺儀式中的主角是方相氏和十二神獸。驅儺舞蹈選中十二獸，是原始人對動物崇敬心理的表現。大儺儀式上選中的十二獸（或十二神）是為照應一年十二個月份，以求月月平安，驅除四方疫鬼，照應十二個方位的。對十二個方位的照應當然牽涉到十二支，於是與十二生肖挂鉤，在驅儺儀式中的十二屬相被派上逢凶化吉的用場。由此可以看出十二神獸、十二生肖是一脈相承的，他們共同的來源都是原始動物崇拜。
民族學家劉堯漢先生認為十二生肖與彝族“十二獸”紀日及“十月曆”法有關。居住于四川大涼山地區的彝族，有以十二獸紀日的曆法，他們以十二種動物紀日，今日為鼠日，明日為牛日，以此類推三輪為一個月，計三十六天，一個月三十六天，一年便為十個月，這就是後來的“十月曆”法。劉堯漢先生認為以十二屬相紀日的十月曆法産生於夏禹時代，（參見劉堯漢著《彝族社會歷史調查研究文集》）與原始的圖騰崇拜有關，漢族十二生肖是受“十月曆法”的影響，彝族十二獸歷後來發展為十二生肖。
講生肖的淵源，必然要將生肖與天干地支聯絡在一起。近代在安陽殷墟出土的我國現存年代最久遠的干支表，説明在殷商時代干支紀日已嫻熟自如。之後隨著時間的推移干支的功能逐漸多樣化，它作為充當時間單位的標號，一方面擴大了，用於紀年；一方面縮小了，用於紀時(一日的十二個時辰)。根據歷史記載及研究證明，生肖是繼“干支紀年法”創立後才出現的，十二種動物是對十二地支的一一對應，以動物作地支標誌。哪年出生的人就有哪年的地支所配屬的動物，由此以十二種動物用來紀年、紀日和計算每一個人的屬相。從中可以看出，十二生肖與十二地支是密不可分的。很久以來有學者發現十二支的古字裏隱含著生肖的信息，他們將十二支與十二生肖古字相比較，發現十二支的古字形與十二種動物有一些聯絡。細緻觀察可以發現其中確有大同小異之處。東漢許慎《説文解字》中即講到“已”字為蛇的象形，同樣的還有“亥”、“豕”。近人還考證甲骨文、金文中地支字與生肖字有相近之處，令人猜想，十二支是否就是十二生肖動物的象形字，由於十二支子丑寅卯容易記混，民間便用十二種動物代替，以動物來借代序數符號，與地支相配，成為紀年的符號系統。雖然以上猜想有一定的可信度，但細想一下便可以作出判斷，十二支不可能是十二種動物的象形字，因為前面已經講到十二支在殷商時已嫻熟使用，而生肖是春秋時期才産生的，二者是不同源的。倘若在造字之時，地支便與生肖有關的話，生肖豈不是與地支同時産生了嗎?
綜上所述筆者認為生肖的産生晚于十二地支，但與十二地支有著密不可分的關係，生肖是對十二地支的附會，至於選擇了十二種動物作為代替十二地支的符號，又源於古人的動物崇拜心理。
生肖的選擇與排列
漢族生肖中的十二種動物的選擇並不複雜，它與漢族人的日常生活和社會生活相接近的，是可以猜測的。在十二種生肖動物，大致可將其分為三類：一類是已被馴化的“六畜”，即牛、羊、馬、豬、狗、雞，它們是人類為了經濟或其它目的而馴養的，佔十二種動物的一半。“六畜”在中國的農業文化中是一個重要的概念，有著悠久的歷史，在中國人的傳統觀念中“六畜興旺”代表著家族人丁興旺、吉祥美好。春節時人們一般都會提“六畜興旺”，因此這六畜成為生肖是有其必然性的。第二類是野生動物中為人們所熟知的，與人的日常、社會生活有著密切關係的動物，它們是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有為人們所敬畏的介入人類生活的，如虎、蛇；也有為人們所厭惡、忌諱，卻依賴人類生存的鼠類；更有人們所喜愛的，如兔、猴。第三類是中國人傳統的象徵性的吉祥物──龍，龍是中華民族的象徵，是集許多動物的特性于一體的“人造物”，是人們想象中的“靈物”。龍代表富貴吉祥，是最具象徵色彩的吉祥動物，因此生肖中更少不了龍的位置。
從以上可以看出生肖動物的選擇並不是隨意的，而是有一定的涵義，人們所選擇的動物都是出於不同的角度，並帶有一定意義。
那麼這十二種動物又是按照什麼順序排列的呢?前面説到，生肖産生於遠古動物崇拜，圖騰崇拜的氛圍之中，人們僅是用動物來借代序數符號與地支相配，為什麼選擇這十二種動物，誰先誰後，按照什麼樣的順序排列並沒有定論，由於生肖是産生於遠古的古老文化，因時間的久遠人們已將排列的初衷丟失了，今人的傳説故事等只是對它的附會，只能依賴於傳説和想象。關於生肖排列問題大致有以下三個方面的解釋。
一是民間傳説故事中的生肖排列。漢族民間故事説：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鑽進鼻子，給趕跑了，其餘的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起鬨，於是老鼠排第一，豬排最後。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的後面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳説故事雖不是對問題的科學解釋，但它卻體現了人們希望對十二生肖的選擇做出解釋的願望。
二是中國古代學者從古代晝夜十二時辰的角度解説地支和肖獸的配屬關係。黑天茍地，混沌一片，鼠，時近夜半之際出來活動，將天地間的混沌狀態咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。天開之後，接著要闢地，“地辟于醜”，牛耕田，該是闢地之物，所以以醜屬牛。寅時是人出生之時，有生必有死，置人于死地莫過於猛虎，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。卯時，為日出之象，太陽本應離卦，離卦象火，內中所含陰爻，為太陽即月亮之精玉兔，這樣，卯便屬兔了。辰，三月的卦象，此時正值群龍行雨的時節。辰自然就屬了龍。已，四月的卦象，值此之時，春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。另外，已時為上午，這時候蛇正歸洞，因此，已屬蛇。午，下午之時，陽氣達到極端，陰氣正在萌生。馬這種動物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時踏地。騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進，所以成了午的屬相。羊，午後吃草為最佳時辰，容易上膘，此時為未時，故未屬羊。未之後申時，是日近西山猿猴啼的時辰，並且猴子喜歡在此時伸臂跳躍，故而猴配申。酉為月亮出現之時，月亮屬水，應著坎卦。坎卦，其上下陰爻，而中間的陽爻代表太陽金烏之精。因此，酉屬雞。夜幕降臨，是為戌時。狗正是守夜的家畜，也就與之結為戌狗。接著亥時到，天地間又浸入混沌一片的狀態，如同果實包裹著果核那樣，亥時夜裏覆蓋著世間萬物。豬是只知道吃的混混沌沌的生物，故此豬成了亥的屬相。宋代著名理學家朱熹持此觀點。
三是按中國人信陰陽的觀念，將十二種動物分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。動物的前後左右足趾數一般是相同的，而鼠獨是前足四，後足五，奇偶同體，物以稀為貴，當然排在第一，其後是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍，五趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶)；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。持這種説法的是宋人洪巽，明代學者郎瑛在其基礎上進行了歸類，在其所著的《七修類稿?十二生肖》中提出“地支在下”，因此別陰陽當看足趾數目。鼠前是四爪，偶數為陰，後足五爪，奇數為陽。子時的前半部分為昨夜之陰，後半部分為今日之陽，正好用鼠來象徵子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應合偶數，屬陰，佔了六項地支。虎五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數，屬陽，連同屬陽的鼠，佔了另外六項地支。郎瑛的歸類法，是借洪巽的分類法，二者大同小異。
以上三種解釋分別從不同角度來解釋生肖的排列，民間有關生肖動物排列的傳説故事非常豐富，這些傳説故事的流傳一方面豐富了生肖的內容，另一方面又促進了生肖文化的傳承與發展。將十二種生肖動物分為陰陽兩類，將其納入中國人五行信仰的觀念之中，目的是將屬相與人生儀禮相關連，將陰陽、五行與生肖對應起來，從而解釋其它有關的人生文化現象。
中國人的生肖信仰
生肖本是用於紀年的一套符號，是古代天文曆法的一部分，後來成為了普遍被人們認同的生肖曆法。中國古代哲學觀是“天人合一”、“陰陽五行為宇宙之本”，認為陰陽五行決定了世間萬物的生存與發展，他們認為，日月是陰陽之源，金、木、水、火、土五行是萬物之本，合為七曜〖ZW(〗日、月、星稱為曜，日、月、金、木、水、火、土五星合稱七曜，舊時分別用來稱一個星期的七天，日曜日是星期日，月曜日為星期一，其餘依次類推。主宰一切，而十二生肖分置於天，以紀十二辰，以七曜統之，因此十二生肖便被陰陽五行觀念所浸染，成為民間宗教信仰的一部分。
自生肖觀念在民間出現以後，它隨著算命術的盛行在民間流傳不衰，民間迷信認為，五行中的每一種要素都是相互制約的，對人的一生會産生重大影響。人們可以利用不同的五行要素來協調，使自已的生活及所從事的工作能順心如意。民間把生肖動物列為陰陽兩類，與五行相對應，從而生成一套生肖決定命運的算命術。同時民間還認為生肖屬相與人的性格也有著某種關係，即使同一屬相的人，由於出生的時辰不同，性格、命運也會各異。?生肖信仰中非常重要的一部分是中國人本命年的觀念。漢民族的本命年是按照十二生肖循環往復推出來的，它與十二生肖緊密相連。一個人出生的那年是農曆什麼年，那麼以後每到這一屬相年便是此人的本命年，由於十二生肖的循環往復，每過12年，人們就要遇到自已的本命年，這樣依次推出，人生本命年為12歲、24歲、36歲、48歲、60歲……。民間認為本命年為凶年，需要趨吉避兇，消災免禍。漢族北方各地每到本命年時，不論大人小孩都要買紅腰帶繫上，稱為“扎紅”，小孩還要穿紅背心、紅褲衩，認為這樣才能趨吉避兇、消災免禍。這種習俗到今天仍在各地流行，每逢春節，市場上到處有出售“吉祥帶”“吉祥結”的紅黃綢帶，本命年的人們將之係在腰間、手腕上，這樣便可禳解災禍、化兇為吉。我國許多民族都很重視老人的60歲生日，稱為“花甲”，花甲為一生中第6個本命年，也是干支紀年的一個輪迴，須好好慶祝，以此寄託人們企求長壽、健康、吉祥的願望。
道教是在我國土生土長的本土宗教，創始於東漢時期，流傳至今已有1800多年的歷史。道教以陰陽五行為其核心教義，在陰陽五行觀念的作用下，道教與天干、地支、十二生肖等産生了天然的親近關係。北京著名的道觀白雲觀中有元辰殿，元辰殿又名“六十甲子殿”，為信徒向本命元辰之神祈福的殿堂。本人出生年稱為本命元辰，舊時習俗禮拜本命元辰之星宿神，祈求吉祥如意，名為“順星”。元辰殿即是禮拜本命元辰星宿神的地方，殿內現存有六十甲子神像，他們分別為：甲子太歲金辨大將軍、乙醜太歲陳材大將軍、丙寅太歲耿章大將軍、丁卯太歲沈興大將軍、戊辰太歲趙達大將軍、已巳太歲郭燦大將軍、庚午太歲王濟大將軍、辛未太歲李素大將軍、壬申太歲劉旺大將軍、癸酉太歲康志大將軍、甲戍太歲施廣大將軍、乙亥太歲任保大將軍、丙子太歲郭嘉大將軍、丁醜太歲汪文大將軍、戊寅太歲魯先大將軍、已卯太歲龍仲大將軍、庚辰太歲董德大將軍、辛巳太歲鄭但大將軍、壬午太歲陸明大將軍、癸未太歲魏仁大將軍、甲申太歲方章大將軍、乙酉太歲蔣崇大將軍、丙戍太歲白敏大將軍、丁亥太歲封濟大將軍、戊子太歲鄒鐺大將軍、已醜太歲傅佑大將軍、庚寅太歲鄔桓大將軍、辛卯太歲范寧大將軍、壬辰太歲彭泰大將軍、癸巳太歲徐單大將軍、甲午太歲章詞大將軍、乙未太歲楊仙大將軍、丙申太歲管仲大將軍、丁酉太歲唐查大將軍、戊戍太歲姜武大將軍、已亥太歲謝太大將軍、庚子太歲盧秘大將軍、辛醜太歲楊信大將軍、壬寅太歲賀諤大將軍、癸卯太歲皮時大將軍、甲辰太歲李誠大將軍、乙巳太歲吳遂大將軍、丙午太歲文哲大將軍、丁未太歲繆丙大將軍、戊申太歲徐浩大將軍、已酉太歲程寶大將軍、庚戍太歲兒秘大將軍、辛亥太歲葉堅大將軍、壬子太歲丘德大將軍、癸醜太歲朱得大將軍、甲寅太歲張朝大將軍、已卯太歲萬清大將軍、丙辰太歲辛亞大將軍、丁巳太歲楊彥大將軍、戊午太歲黎卿大將軍、已未太歲傅賞將軍、庚申太歲毛梓大將軍、辛酉太歲石政大將軍、壬戍太歲洪充大將軍、癸亥太歲虞程大將軍。以甲子年為首，六十年內不同年份出生的人都能找到屬於自已的本命神。
按照道教教義，修真煉性須致力於本命元辰，除去雜念私心，方能長壽永生。禮拜本命之辰，成為一種習俗流傳至今，每年正月初七、初八，北京人到白雲觀元辰殿“祭星”，向各自的本命星辰燒香禮拜，祈求一年平安，即“順星”，意思是即使碰到不順利的年份，通過祈禱得至本命神的保護也可轉為順利。其殿中供的以上六十位本命神，均為重彩泥塑，且都是座像，吸收了各自相關生肖的動物形象。六十神像的姓名有的為歷史真有的人物，形象則帶有明顯的生肖標誌，如：甲子太歲金歲金辨大將軍，鼠相，持桃。
從道教有關本命神、六十甲子的內容中我們可以看出生肖信仰與道教相互溶合的關係，道教信奉老子的“道”，認為“道”無所不在，是一切的開始，天地萬物都是由它化生主宰的，生命自然不例外，生肖與天干地支相配而形成六十甲子的觀念是生肖與道教信仰相溶合的表現，人們祭拜本命元辰之神，是為了祈求神靈的保祐，平安如意。從這裡可以看出生肖已成為主宰人生命的因素，成為生命信仰的一部分。
各民族的十二生肖
在中國這個多民族國家裏，生肖不是漢民族的專利，許多少數民族都使用十二生肖紀年。首先我們來看看各民族十二生肖對照表。
各族十二生肖對照表
桂西彝族
十二獸：龍、鳳、馬、蟻、人、雞、狗、豬、雀、牛、虎、蛇
哀牢山彝族
十二獸：虎、兔、穿山甲、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛
川滇黔彝族
十二獸：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬
海南黎族
十二獸：雞、狗、豬、鼠、牛、蟲、兔、龍、蛇、馬、羊、猴
雲南傣族
十二獸：鼠、黃牛、虎、兔、大蛇、蛇、馬、山羊、猴、雞、狗、象
廣西壯族
十二獸：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬
蒙古族
十二獸：虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛
新疆維吾爾族
十二獸：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬
柯爾克孜族
十二獸：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、狐狸、雞、狗、豬(春節網注：柯爾克孜族主要居住在新疆克孜勒蘇柯爾克孜自治州，其餘分佈在烏什、阿克蘇、莎車、特克斯、昭蘇等地。是我國的古老民族之一，有自己的語言文字。語言屬阿爾泰語系突厥語族。使用以阿拉伯字母為基礎的阿爾克孜文。他們以從事畜牧業為主。關於生肖：柯爾克孜族也用十二生肖紀年，但他們的十二生肖和哈薩克族、漢族有些不同。他們把“龍”換成“魚”把“猴”換成“狐狸”。)
從上表可以看出我國許多少數民族如蒙古、壯、部分彝族的十二生肖受漢族影響，與漢族基本一致。但有的民族在接收漢族生肖文化的同時又産生了一些變異，哀牢山彝族同胞在十二生肖系列中，以穿山甲佔據了龍的位置；新疆柯爾克孜族十二生肖中以魚代龍、又以狐狸代猴；海南黎族同胞以十二生肖紀日，其次序以雞起首，猴煞尾；生活在西雙版納地區的傣族以黃牛代替牛，以山羊代羊，亥的屬相不是豬而是象。從以上變化中大致可以看出，各民族在選擇十二生肖動物時，由於生存環境的不同、物種的不同，選擇了最親近的動物作為生肖動物，從而給生肖文化帶來了一定的差異。除了在生肖動物選擇上的變異外，少數民族還形成各自不同的紀年、紀日方法，同時産生了許多與生肖有關的民俗。
(1)涼山彝族十二生肖
彝族通用十二獸歷，也叫十二屬相紀歷，彝族古代史詩《勒俄特依》和彝族民間都有有關彝族十二屬相(獸歷)來源的傳説。〖ZW(〗參見王昌富《涼山彝族禮俗》〖ZW)〗生活在四川涼山地區的彝族其年、月、日均以鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬紀。每一獸名各紀一年，共十二年一輪，年代及年齡的計算有一個方便的口訣：“一輪十三，二輪二十五，三輪三十七，四輪四十九，五輪六十一，六輪七十三……”以此類推。涼山彝族紀月也採用十二屬相，分別以鼠月、牛月、虎月、兔月、龍月、蛇月、馬月、羊月、猴月、雞月、狗月、豬月紀一年十二個月。每月大月三十天，月小二十九天，月大月小根據上月月亮十五圓還是十六圓來確定，十五圓為小月二十九天，十六圓為大月三十天。不過各地所用的首月有別，有的地方以馬月為首月，有的地方以羊月為首月，有的地方以猴月為首月。紀日的方法也採用十二獸，十二日為一輪，不受年月(包括閏月)的限制，無限後推，永無終止。
彝族十二屬相紀歷的曆法還被應用到佔算命運的民間巫術之中，涼山彝族民間認為人與木、火、土、鐵、水五種元素關係密切，人只能與之和諧相處，才是天賦的命運。人的命運都處於五種元素與“公”“母”配合而成的十種命運之中，即“木公”、“木母”、“火公”、“火母”、“土公”、“土母”、“鐵公”、“鐵母”、“水公”、“水母”的和諧稱為“特補特莫”，“特”為和諧之意，“補”為陽，“莫”為陰，認為以上十種命運是和諧的陰陽配屬。此外還將十種命運與十二屬相相配，形成“紀年週期表”，以六十年一輪的紀年週期表來佔算人的命運。
彝族十二屬相還用於婚姻方面，彝族在擇偶與訂婚時極重視民族、等級等條件，除此之外，男女雙方生辰是否相合也很重要，民間口訣有：“兔豬羊相隨，牛蛇雞相伴，狗馬虎相合，猴龍鼠相和。”合乎上述口訣者為相合，不合也不十分嚴格，最忌屬虎者與屬雞、羊者配，諱其“虎來吃雞羊”。
(2)傣族十二生肖
根據張公謹先生的觀點，大約在漢朝漢族的干支紀時法就逐步傳入傣族地區，這種干支紀時法一直沿用至今（參見張公謹《傣族文化》，吉林教育出版社1986年出版。）至今仍是傣歷中的重要組成部分。其方法與農曆一樣，就是將十天干和十二地支相互搭配得六十甲子，以這六十個數來紀年、紀日，同時還單用十二地支紀月。大概在干支傳入傣族地區後不久，漢族的十二生肖也隨之傳了進來，傣族中各地十二生肖稍有不同，德宏地區與漢族完全相同，西雙版納則改“豬”為“象”，龍為“大蛇”或“蛟”，稍有不同。傣族使用的十二生肖分別為鼠、牛、虎、兔、大蛇、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、象。
在西雙版納等地，十二生肖與地支相配，不僅用來紀年，還用來紀月和紀日，如子年鼠骨〖ZW(〗傣歷中“骨”為年，“血”為月，“皮”為日。〖ZW)〗、醜年黃牛骨、寅年虎骨；四月兔血、六月小蛇血、七月馬血；申日猴皮、酉日雞皮等等……。可見漢族農曆中的十二生肖在吸收到傣歷中之後，其使用範圍比之農曆更為廣泛。
(3)藏族十二生肖
傳統觀念認為藏族的生肖紀年法是公元七世紀時由唐文成公主出嫁松讚幹布帶去的。藏族的生肖紀年，六十年為一甲子，藏語稱“回登”，為木鼠之意，藏族六十甲子便從木鼠年開始，相當於漢族的甲子年。藏曆生肖紀年具有將陰陽、五行、肖獸融合一體的特點，因此有“陰火兔年”、“陽土龍年”、“陽金猴年”之類的叫法。
藏曆生肖紀年與陰陽、五行的具體配合與十天干有對應關係，以甲乙為木、丙丁為火、戊已為土、庚辛為金、壬癸為水。以上五對，每對中前者為陽，後者為陰。藏曆紀年雖沒有明確標明天干地支，但隱含著干支的順序。另外藏曆中還以男女代替陰陽，如陰金牛年又叫女金牛年，陽水虎年，又叫男水虎年。
(4)納西族十二生肖
納西族是居住于雲南省境內的少數民族，是古代羌人的一支。納西族也以生肖紀日，方法獨特，配以方位。他們將一年十二個月分為大月小月，每月30天，單月第一天為猴日，按猴、雞、狗、豬、鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊順序，排至單月的第29天為鼠日；進入雙月，雙月第一天隔過牛日，定為虎日，再按虎、兔、龍、蛇、馬、羊……順序排下來，至雙月的最後一天，排為羊日；再進入單月，單月首日應為猴日，羊日之後恰為猴日，不需隔躍生肖了。?納西族擇偶、添子命名都有講究，尤其是他們的命名法中帶有生肖的含義，他們將生肖屬相與“巴格圖”相結合來命名。“巴格”又叫“巴格圖”，是一種繪有方位、屬年、陰陽等內容的類似八卦的圖譜(如下圖)。
“巴格圖”是納西族將空間方位配五行、十二屬相等內容的嚴密圖式。他們將十二屬相動物八個方位，同時將五行分配其中，基本構成了一個納西特色的時間和空間相配合的占卜圖式。納西先民凡有重大之舉，如人的生、老、病、死；家庭的起房、遷居；部落的祭祀等等都依圖認真推算，以測兇吉。納西先民給孩子命名時參照“巴格圖”。他們先請來東巴，推算孩子于何方降臨，從孩子母親當年的年齡推算出産母産子時的魂居地。納西族的原始東巴教認為：人的靈魂並非固定不變，而是不斷地按一定規律循環，凡女性降生後的頭一個魂居地都是北方，其靈魂按逆時針方向在巴格的八個方位輪換運行，即一歲北方，二歲西北方，三歲西方……九歲走完一圈至北方，如此輪迴到生命的終止。給孩子命名首先得推算出其母的魂居方位，如母親十八歲産子，那麼，該母當年的魂居地就是西北方，也就是説這孩子是由西北方投身於世的。孩子必須向西北方的神靈求名，按納西巴格將十二屬相分居各自方向的説法，西北方為狗神居地，因此孩子不論男女，名字中一定以“狗”為主。納西族的這一原始取名法，最基本的原則是認為人的來世是由神安排的，來自何方之神就必須向該神靈問名，他們將整個圖形分為八大方位，分別由十二生肖動物主管，因此它的這種命名法便稱為十二屬相命名法，或十二地支命名法。
納西族不僅以十二生肖紀時、命名，還用它來佔病。東巴經中有部《病因卜》，載錄著十二屬相佔病的內容，以十二生肖配以方位來佔病，納西族將一天分為十二時辰，兔(卯)時日出，雞(酉)時日落，與漢族古代十二時辰同，他們認為不同時辰生病，是不同的鬼靈在作祟，因而要選擇相應的方向去祭送。書中寫到：“東方發白的屬兔時分生病，……要用一尊面偶到太陽升起的方向祭送；白天屬馬時分生病，……要到依赤蒙(南方)祭送；太陽落屬雞時分生病，……要到術陽落的方向祭送。”
《病因卜》中還説屬虎、屬兔的人，當《巴格圖》方位轉到太陽出方(東方)那一年，會有不吉。大概是因為屬虎、屬兔人的屬相是分佈在東方屬木的方位上，而根據屬虎、兔之人所有年歲在《巴格圖》中的推算，他們的《巴格圖》方位正好在東方方向。這是轉到自已的本命年方位上，所以有災，別的屬相也有相對應的災年。其中包含了根據人的生辰屬相與巴格方位解釋人的吉兇的基本內容。
從以上資料可以看出，《巴格圖》八方佔病、取名等占卜主要依據人的生辰屬相、五行、八方方位等來確定各種屬相之人在一定方位中的吉兇禍福，總的來講是用時間的運轉結合五行分佈與五行相剋的基本原理，來解釋各種屬相、年歲之人在《巴格圖》不同方位上的吉兇。前面講到歷史上漢族便有以干支五行生肖來算命的占卜方法，並且演變出一整套生肖相生相剋的原理及細緻的卜算方法。納西族的《巴格圖》的基本出發點與漢族是一致的，不過在具體佔法上則帶有濃厚的民族特點。
責編：賈丹
