隨便問一個人，為什麼肥胖呈流行趨勢，他準會告訴你：這都是因為現在人們吃得太多，燃燒的卡路裏又太少的緣故──學校體育活動少，孩子玩電腦遊戲比玩球類運動多，垃圾食品入侵市場，人們在餐館吃飯的次數越來越多，加工食品中增加了糖漿的使用量。

　　然而，這些變故和肥胖症之間的關係並沒有被明確證明。從2000年開始，美國約翰?霍普金斯公共衛生學院做了一個大型預防肥胖症的項目。他們從41所學校招募了1704名土著美國人的小孩，然後隨機將他們安排到實驗組和對照組中。實驗組給予較好的膳食、更多的體育活動和有關健康飲食與生活方式的課程。這些孩子被跟蹤研究了3年。令人驚訝的是，實驗組的體脂與對照組並無顯著減少。伯明翰阿拉巴馬大學的愛立森説：“我們在世界上最好的研究單位裏扔了數千萬美元，最後竟然發現根本沒有效果。”

　　來自美國、加拿大和意大利的20名肥胖症專家近日在《國際肥胖症》雜誌上合作撰寫了一篇論文，結論是，肥胖症流行的主要原因，在“很大程度上是依照環境變化的”。20個專家在綜述報告中各抒己見，提出了10種對肥胖症流行趨勢最有可能的另外解釋。

　　睡眠不足

　　睡眠的減少與人們變胖是否有關聯？一些大型的流行病學研究認為，答案是肯定的。按照“美國國家健康營養訊問調查”收集的數據，一夜睡眠少於7小時的人比睡覺多的人傾向於有較高的身體重量指數(BMI)。與此類似的是“美國護士健康研究”，經過16年對68000名婦女的跟蹤研究，發現在研究期間，那些每天平均睡5小時的人比睡6小時的人增加體重多，而睡6小時的人依次又比睡7小時的人增重多。

　　對此的解釋是，睡眠缺失會改變代謝。瘦素是一種顯示過飽的激素，當指示饑餓的胖素增加時，瘦素水平會下降，這時候，人的食欲大開。睡眠缺乏的小鼠比正常小鼠吃多兩倍。對人的研究也是一樣，在一個睡眠實驗中，連續兩晚只允許睡4小時的人，其瘦素水平就降低18%，而胖素增加28%。參加實驗的志願者報告説他們感覺很餓。顯然，人們的睡眠真的在減少。上個世紀美國人均每夜睡眠是8.5小時，而2002年美國國家睡眠基金會調查的平均數已經降到了7小時以下。

　　氣候控制

　　沒有人會否認，在過去的幾十年中，我們所處的環境溫度發生了變化。從1997年到2000年，英國人家中的平均溫度從13℃提高到18℃，在美國，從1987年到1997年家用空調的使用比例從23%提高到47%，在美國南方的一些肥胖症發病率比較高的州，使用空調的房子更從37%躍變為70%。

　　那麼使用冷暖空調真的會造成我們的體重變化嗎？一些研究證明的確如此，至少冬天供暖與體重增加有關。研究表明，讓人們一連幾天呆在呼吸室裏，在舒適的溫度下，人消耗的能量較少。在一項研究中，婦女在27℃與22℃的環境下，一天的耗能差異為1兆焦(239千卡)。這是燃燒27克身體脂肪的能量。出汗也燃燒能量，艾利森利用生物統計的方法證實：高溫降低人的進食量，因而夏天的空調同樣起到了增進飲食的作用。

　　戒煙的作用

　　最近的調查表明，吸煙者的確比一般人瘦，戒煙的確讓人長肉。有推測認為，尼古丁可能是一種食欲抑製劑，似乎還能提高人的代謝率。根據美國國家健康統計中心的福萊高統計，戒煙的人對美國的肥胖症流行趨勢有著比較小但顯著的影響。從1991年美國健康和營養調查所收集的統計數據得出，一個人在戒煙後的頭10年比起那些煙民和從不吸煙的人更容易超重。比如，在男性中，大約有一半的戒煙者超重，相比之下，從不吸煙的人超重比例37%，而抽煙的人僅為28%。

　　從1978年到1990年，美國肥胖的流行趨勢增加了9%。福萊高估計這其中有1/5的增加來自於戒煙的人。當然，這並不是説戒煙對公共健康造成了威脅。而是一旦你染上煙癮，再想戒斷，就有可能面臨著增加45公斤體重的危險。

　　出生前的效應

　　肥胖母親，特別是那些已經發展成妊娠期糖尿病母親所生下的孩子，在他們日後的生活中更有可能成為胖子。雖然肥胖症可能主要取決於遺傳，但也有證據表明某些“子宮內項目”對其産生影響。

　　對懷孕母鼠投飼高脂肪口糧，後代鼠比對照組──喂以正常口糧的雙胞胎小鼠後代更容易肥胖。有趣的是，這種效應能持續兩到三代。即使被飼以高脂肪口糧小鼠的子一代母鼠被飼以正常口糧，其第二代仔鼠也還是會發育成肥胖症。所以，你很有可能在被孕育之前就被定奪了肥胖與否的命運。　　

　　胖人多産

　　胖人生孩子多。美國北達科他麥納特州立大學的埃利斯的發現，BMI和生育率之間有著很小但高度顯著的相關關係。體重正常或偏低的女人平均有3.2個孩子，超重或肥胖的女性平均有3.5個孩子。

　　是生育較多讓女人增重，還是超重讓女人有更多的孩子？可能二者兼而有之。如果除了睡眠不佳外，沒有其他成因，生很多孩子有可能增加肥胖的機會。不過，埃利斯也指出，人們在成為父母前的BMI是與他們最終所生的孩子數目有關的。而肥胖症是可以遺傳的。已有兩項研究表明，肥胖症65%是遺傳的，所以，一個和擁有大家庭有關的趨勢就是超重的人比例增加。

　　年長人漸肥

　　美國國家健康統計中心的調查表明，年齡在40～79歲的成人比年輕人要容易肥胖3倍。而顯然，全球正在趨向老齡化。另外，不同人種肥胖比例也不同。比如：墨西哥裔的美國婦女肥胖的可能性比白人婦女高30%，而黑人婦女的肥胖風險則是白人婦女的2倍。而在美國，這些少數民族人口的比例正在增加，從1970年到2000年，美籍西班牙人的比例從昔日人口總數的5%上升到12.5%，美國黑人的比例從11%增加到12.3%。

　　藥物的影響

　　上世紀70年代，一種叫做安定的新抗精神病藥物進入了市場，全世界上百萬的人服用了這種藥物。該藥在治療精神錯亂上獲得了成功，但它有一種副作用：服用安定的人在最初的10周內一般會增加4公斤體重，在接下去的一年中還會另外增重4～5公斤。

　　安定並不是惟一引起體重增加的藥物。治療癲癇症的抗驚厥藥物和治療高血壓的降壓藥、治療艾滋病的蛋白酶抑製劑和包括胰島素在內的降糖尿病藥，都與體重增加有關。使用β-阻斷劑(一種心血管病藥物)的人平均增重1.2kg，而服用避孕藥兩年的人體重平均增加超過5公斤。就算是普通非處方藥的抗組胺劑也會讓你體重增加。毫無疑問，在過去30年裏，這些藥物的應用已經體現在肥胖症增多的趨勢上。

　　環境污染

　　人們在日常生活中，總要接觸一些化學品如殺蟲劑、染料、調味料、香料、塑膠、樹脂、溶劑，這些化學物質或被我們吞食、吸入，或通過皮膚吸收。有證據表明，僅僅少量的化學品就能導致體重增加。比如，給小鼠用少量的殺蟲藥狄氏劑，可讓其體脂成倍增加。另外一種殺蟲劑六氯苯可令食量只有對照組一半的實驗組大鼠增重顯著超過對照組。而由於食用北美大湖中污染了多氯聯苯的魚，人也具有相似的結果，這就是：聚集的有毒物質越多，體重越重。

　　這些化學物質中有些可能是內分泌擾亂劑，可以干擾如雌激素這些激素的功能。眾多動物和人的研究表明，當雌激素不能正常行使其功能時，肥胖症就增加了。我們接觸的這類化學品正呈增加趨勢：瑞典的一項研究發現，從1972年到1998年，每隔5年母乳中的多溴聯苯醚(現在已經禁用的阻燃劑)濃度就增加1倍。

　　大齡母親

　　全球範圍內，母親的年紀越來越大。在英國，1970年時，婦女初産的平均年齡是23.7歲，而今是27.3歲。美國婦女生頭胎的平均年齡也在增長，從1970年的21.4歲增加到2000年的24.9歲。

　　美國國家心肺血液研究所“生長健康研究”的結果是：母親的年齡每增加5歲，孩子發展為肥胖的可能性就增加14%，不過其中的原因尚未清楚。

　　英國諾丁漢大學的西蒙茲發現，年長母羊所産羊羔在其生命的頭一年中容易積累更多的脂肪組織。另外西蒙茲還發現，頭胎羊羔要比同胞具有更多的脂肪。隨著家庭規模的減小，頭胎的孩子在人口中所佔的比重越來越大。1964年，英國婦女平均生育2.95個孩子，到2005年，這個比例降到了1.79。1976年，美國40歲以上的初産婦是9.6%，2004年上升到17.4%。年長母親與單一孩子的組合有可能是促成肥胖流行的原因。

　　婚姻的選擇

　　正像人們按照相貌尋找配偶一樣，夫妻的體重也是配對的。瘦子更願意和瘦子結婚，而胖子更願意嫁娶胖子。1999年發表的對1341個加拿大家庭的研究中，多倫多約克大學的凱茲馬茲克發現，配偶雙方的BMI和皮膚褶測量值(皮下脂肪的厚度)之間有著很小但顯著的相關關係。　　

　　結合其他原因，比如肥胖症是部分遺傳的，以及較胖的人會生育較多的孩子，似乎更能解釋目前肥胖症日漸流行的趨勢。

責編：卜峰