新華社華盛頓１２月４日電（記者張忠霞）美國東部時間４日２３時整，美國“發現”號航天飛機發射倒計時正式啟動。７名宇航員及地面工作人員將在接下來的幾天內進行發射前最後的準備工作。

　　按照航天飛機發射程序，如果倒計時階段一切正常，“發現”號將於美國東部時間７日２１時３５分（北京時間８日１０時３５分）發射升空。“發現”號這次飛行任務代號為ＳＴＳ－１１６，這將是其第３３次執行太空任務，也是美國航天飛機的第１１７次飛行。

　　“發現”號此行仍將繼續執行國際空間站的建設任務。美國宇航局稱，美國現役３架航天飛機在２０１０年都將退役，因此接下來幾年將是航天飛機的密集飛行期，以保證完成空間站建設任務。（完）

責編：戴昕